半月之後。
雲州城外，天色未亮。
北狄大營裡，篝火已經熄了大半，只剩下幾堆餘燼還在夜色裡泛著暗紅的光。那些光很弱，弱得像是隨時都會熄滅，只在灰燼表面爬著一層淡淡的紅，像垂死之人臉上最後一抹血色。
營帳之間，偶爾有幾個巡邏計程車兵走過。腳步懶散，哈欠連天，手裡的兵器隨意地搭在肩上，有人邊走邊揉眼睛，有人邊走邊嘟囔著什麼。他們已經這樣巡邏了半個月，每天都是一樣的——大周軍營那邊靜悄悄的，連個鬼影子都沒有。
半個月。
整整半個月，大周那邊沒有出過一兵一卒。營門緊閉，戒嚴，不許進出。探子回報說，裡面在辦喪事，白幡都掛出來了，哭聲一陣一陣的，聽著就讓人心酸。
易子川真的死了。
夏茂山也病倒了。
那兩萬大周將士，群龍無首，成了一盤散沙。
半個月的時間，足夠讓一個人從警惕變成鬆懈，從緊張變成麻木。北狄計程車兵們從一開始的“會不會是陷阱”，到後來的“他們果然撐不住了”，再到現在的“等天亮再去撿便宜”，心態一天天變，變得越來越輕飄飄的，像掛在城牆上那些百姓一樣——風一吹，就晃。
中軍大帳裡，北狄主帥阿史那渾坐在主位上，面前攤著一張輿圖。
他是個四十來歲的粗壯漢子，滿臉橫肉，一雙眼睛卻精明得很。那眼睛不大，卻亮，像鷹的眼睛，總是在轉，總是在盤算什麼。此刻他正盯著輿圖上的一個點——那是大周軍營所在的位置，離雲州城不過三十里。
“探子回來了嗎？”他問。
帳下有人應道：“回來了。大周軍營那邊，確實戒嚴了。營門緊閉，巡邏計程車兵比平時多了一倍，不許任何人進出。營裡還傳來哭聲，像是……像是在辦喪事。”
阿史那渾的嘴角彎了起來。
那笑容在他那張橫肉臉上綻開，顯得有些猙獰，可那猙獰裡藏著得意，藏著一隻老狐狸終於等到獵物上鉤的得意。
“易子川真的死了？”
“應該不假。”那人道，“咱們的人親眼看見，大周軍營裡掛起了白幡，還聽見有人在哭‘攝政王’。那哭聲聽著不像假的，一整個下午都沒停過。夏茂山那邊，據說已經三天沒露面了，軍務都是副將在打理。副將姓王，是個莽夫，沒什麼頭腦。”
阿史那渾的眼睛亮了起來。
那光從那雙鷹一樣的眼睛裡射出來，在燭火下閃閃發亮。他伸出手，摸了摸自己的下巴——那下巴上全是胡茬，粗糙得像砂紙。
半個月前，他拿雲州城的百姓當盾牌，逼得夏茂山退了兵。那一仗，他贏了。贏得很漂亮，贏得他手下計程車兵們看他的眼神都變了，變得崇拜，變得狂熱。
可他知道，那只是暫時的。
夏茂山是什麼人？那是打了二十三年仗的老將，是從死人堆裡爬出來的人。這樣的人，不會因為一次退兵就認輸。他遲早會捲土重來，遲早會想出破解的法子。
所以阿史那渾一直在等，等援軍，等機會，等夏茂山露出破綻。
可他等來的，是易子川重傷不治的訊息。
等來的，是夏茂山急火攻心、一病不起的訊息。
等來的，是那兩萬大周將士群龍無首、士氣低落的訊息。
阿史那渾一開始不信。
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