班師回朝那日，天公作美。
一連忙了數日的陰雨終於停了。那雨下得纏綿，下得人心頭長草，下得官道上的泥濘沒過了馬蹄。可就在隊伍拔營那日卯時，雨聲忽然歇了。天邊裂開一道口子，太陽從雲層後頭鑽出來，潑喇喇灑下滿世界的金光，照得官道兩旁的田野一片熟透的黃。
正是秋收的時節。
田裡的稻子垂著沉甸甸的穗子，在風裡一浪一浪地滾。農人彎著腰，揮著鐮刀，正割得熱火朝天。忽然聽見遠處傳來轟隆隆的響動，那響動越來越大，越來越近，像悶雷滾過地皮。
有人直起腰來，手搭涼棚往官道那邊望著，黑壓壓的隊伍，浩浩蕩蕩，蜿蜒如一條看不到頭的長龍。最前頭那面大旗被風扯得呼啦啦響，上頭一個斗大的“夏”字，在日光底下獵獵招展。
那農人愣了一瞬，鐮刀咣噹一聲掉在地上。
“夏將軍！是夏將軍！”
“攝政王！攝政王回來了！”
這一嗓子喊出去，像油鍋裡濺了水，整個田野都炸開了。割稻的不割了，挑擔的不挑了，連村裡那些聽見動靜的老老少少，都撂下手裡的活計往外跑。一時間，官道兩邊密密麻麻跪滿了人，老的少的，男的女的，磕頭的磕頭，作揖的作揖，喊聲震天響。
“菩薩保佑！菩薩保佑啊！”
“打贏了！咱們打贏了！”
那些騎在馬上的老兵們，看著那些跪拜的百姓，眼眶都有些發紅。他們裡頭有人離家一年，有人離家三年，有人從十幾歲就當兵，打到鬍子都白了。這一仗打下來，身邊的人少了一半。那些活著回來的，替那些回不來的，好好看看這太平盛世——看看這金黃的稻田，看看這跪了滿地的鄉親，看看這終於盼來的晴天。
隊伍最前方，夏茂山騎在棗紅馬上，身板挺得筆直。
他五十出頭了，征戰半生，身上大大小小的傷疤數都數不清。可此刻他坐在馬上，肩背繃得像一張拉滿的弓，眼睛一直望著前方，望著那條通往汴京的路。他的臉上看不出什麼表情，鬍子花白了大半，眼角皺紋刀刻一樣深。可若有人湊近了看，能看見他攥著韁繩的手，指節微微泛白。
那是他離家半年的方向。
那是他老婆在的方向。
易子川和夏簡兮並肩騎在稍後的位置。
夏簡兮換回了女裝。一身淡青色的衣裙，料子不算頂好，是她從雲州城臨時買的。頭髮綰成髻，用一根素銀簪子彆著，乾乾淨淨，清清爽爽。可她不肯坐車，堅持要騎馬。易子川拗不過她，只好由著她，只是時不時側頭看她一眼，看她臉色是不是還好，看她身子是不是累著了。
夏簡兮察覺他的目光，也側頭看他。她的臉在日光底下白得有些透明，可那雙眼睛亮亮的，彎彎的，像盛著兩汪春水。
“看什麼？”
“看你。”易子川老實答。
夏簡兮的臉騰地紅了。紅得從耳根子一直漫到脖頸，連那身淡青色的衣裙都壓不住。她飛快地別過頭去，不理他了。可那嘴角，彎得壓都壓不下去。
身後，瑤姿騎著馬跟著，捂著嘴偷偷笑。
她想起那天在雲州城，自己扯著嗓子喊“讓開”的樣子。那時她急得滿頭大汗，恨不得把那些擋路的人全推開。現在想想，臉還熱。可看著小姐和攝政王這樣，她心裡又甜又暖，比吃了蜜還甜。她偷偷想：回去得給太太好好說說，小姐在邊關可出息了，攝政王可疼小姐了——
想著想著，眼眶又有些發酸。
她趕緊眨眨眼，把那點酸意眨回去。
隊伍走得不快不慢，沿著官道，一路向南。
離汴京，越來越近了。
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