“如今，機會就在眼前。這個任務，你若成了……”
他刻意停頓，加重了語氣，“老夫即刻便焚燬你的契書，抹去你在樓中一切痕跡。從今往後，你與天機樓再無瓜葛，是生是死，是貧是富，皆隨你意，徹底自由！”
然而，禾穀的聲音緊接著又沉了下去，如同冰水澆頭，帶著不容置疑的冷酷。
“若不成……”他嘴角扯出一個毫無溫度的弧度，“那你這輩子，就老老實實做天機樓的鬼，至死方休！再無‘自由’二字可言！”
“自由”二字，如同最熾熱的火焰，瞬間點燃了謝晚寧沉寂已久的心。那是她夢寐以求的東西！是支撐她在血雨腥風中活下來的終極目標！
這麼多年，她不願意透露給別人自己的真實姓名，就是想要離開這裡後，可以重新開始。
可現在……
是選自由？還是許淮沅？
十年的枷鎖？還是那個在寒夜裡給她暖湯、心疼她手上疤痕，狐狸一樣狡猾的男人？
殺了他！殺了他！左右他本身也沒有幾年可以活命，何必用他這殘破之軀，為自己換得一方自由的天地？
內心在這樣叫囂，可她卻無論如何也不能下定決心。
他溫柔，體貼，對自己處處照顧，也救過她的性命。人可以不圖報，但不可不知感恩，自己怎麼能夠如此自私？
謝晚寧的目光死死盯著紙上許淮沅的名字，又猛地抬眼看著禾穀那洞悉一切、冷酷無情的臉。
她的心如同被兩隻巨手狠狠撕扯，巨大的矛盾和痛苦讓她幾乎無法呼吸。目光在紙箋和禾穀之間游移不定，如同風中殘燭，搖曳掙扎。最終，那對自由的極度渴望，以及十年契約的沉重壓力，如同冰冷的鐵鉗，暫時扼住了心中翻湧的情愫。她死死攥緊了那張紙，指節因用力而發白，幾乎要將它捏碎，喉嚨裡艱難地擠出兩個字。
“……徒兒……接令。”
另一邊，許府。
許淮沅如常上朝，朝堂之上依舊是暗流湧動，關於燕王回京的議論甚囂塵上，皇帝的目光也越發深沉難測。他應對得體，心思卻有一半飄向了府中那個清晨消失的人影。
下朝歸府，剛踏入書房，便見謝晚寧已坐在窗邊的軟榻上，手裡捧著一卷書，似乎在出神。晨光透過窗欞灑在她身上，卻驅不散她眉宇間那一抹化不開的沉重與疲憊，臉色也比昨日蒼白許多，整個人像一株失了水分的花。
許淮沅腳步微頓，目光在她身上停留了一瞬。他沒有問“早上去了哪裡”，彷彿昨夜她未曾離開，清晨也未曾消失過。他只是如同最尋常的歸家，溫聲道：“回來了？可用過早飯了？”語氣自然得彷彿她一直就在那裡。
謝晚寧抬起眼，對上他平靜溫和的目光，那目光裡沒有探究，只有全然的接納。她心頭微微一顫，湧起一股複雜的情緒，有愧疚，有澀然，也有一種奇異的安心。她搖了搖頭，低聲道，“還不餓。”
許淮沅點點頭，沒有追問。他走到書案後坐下，拿起一份卷宗，彷彿不經意地提起。
“對了，你之前提過的，關於為聾啞及不便與外男接觸的女子創制一套專用文字的想法，我仔細思量過，也查閱了些古籍。覺得可行。或許可稱之為‘女書’？我已草擬了章程，想與娘子再商討些細節。”
這個話題瞬間吸引了謝晚寧的注意力。她打起精神走到書案旁，兩人就女書的符號設計、傳播方式、教授人選、以及如何避開世俗阻撓等細節，展開了細緻的討論。
許淮沅引經據典，思路清晰，提供了許多切實可行的建議和強大的官方資源支援。謝晚寧也漸漸投入進去，眼中重新燃起專注的光芒，那沉重的陰霾似乎被這有意義的事情驅散了些許。
商討漸近尾聲，許多細節都已敲定。許淮沅看著眼前專注而充滿生氣的女子，看著她為那些素不相識的弱勢女子謀劃出路時眼中閃爍的光彩，心中柔軟一片。他放下筆，目光深邃地凝視著她，聲音溫和卻帶著一種穿透人心的力量。
“娘子，推動這女書，讓它惠及天下需要它的女子，這很好，是真正的大功德。但你不必總是藉著‘許夫人’的名頭去行事，也不必將它視為‘殺手烏鵲’之外的另一種身份寄託。”
他頓了頓，語氣更加鄭重，如同在揭示一個重要的真理：
“你完全可以擁有自己的名字，自己的光芒，雖然我不知你真實姓名，但我相信，它足以承載你的善意，你的力量和你想要改變世道的決心。做你自己想做的事，成為你自己想成為的人，不為任何身份所縛。你的價值，在於‘你’本身，而非任何字首。”
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