燭火搖曳，將病榻上許淮沅蒼白的面容映照得愈發透明。他並未躺在枕上，而是半倚著引枕，身上蓋著厚厚的錦被，卻依舊掩不住那份從骨子裡透出的寒意與虛弱。冬生垂手立在榻邊，將密林中驚心動魄的一幕幕，連同謝晚寧最後的選擇，一字不漏地稟報完畢。
“……夫人她……同意了公主的招攬，現已隨軟轎入宮。”冬生的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的擔憂，目光緊緊鎖在許淮沅的臉上。
室內陷入一片死寂，只有燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲，以及許淮沅壓抑又沉悶的咳嗽聲。
他閉著眼，濃密的長睫在眼下投下一小片陰影，微微顫抖著。冬生稟報時，他放在錦被外的手指曾幾不可察地蜷縮了一下，此刻卻又緩緩鬆開，指節因用力而泛出的白痕慢慢褪去。
許久，他才緩緩睜開眼。那雙深邃的眼眸裡，翻湧的驚濤駭浪已然平息，只剩下深不見底的幽潭，帶著一種洞悉一切後的疲憊與難以言喻的澀然。
“知道了。”他的聲音比燭火還要微弱，卻異常平穩，彷彿只是在聽一件尋常的公務彙報。然而，那聲音裡透出的沙啞和氣息的短促，卻暴露了他此刻身體的極度不適。
他微微側過頭，目光投向窗外那片沉沉的夜色，彷彿要穿透重重宮牆，看到那座金碧輝煌的牢籠深處。
“以葉菀的手段和地位，”他再次開口，聲音低緩，像是在陳述一個不容置疑的事實，又像是在說服自己那顆懸起的心，“天機樓……暫時動不了她了。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，壓下湧上喉頭的腥甜，“她在瓊華殿，至少……性命無虞。”
冬生看著主子蒼白如紙的臉頰和眼底深處那抹揮之不去的痛色，忍不住上前一步，低聲道，“少爺，您的身子要緊！夫人那邊……我們是否……”
“按兵不動。”許淮沅打斷他，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的決斷。
他微微闔上眼，似乎在積蓄力氣，片刻後才重新睜開，眸光銳利而清醒。
“葉菀此時帶走她，絕非一時興起，必有深意，或是利用，或是試探，或是……她真的看中了她的才能。我們若貿然動作，無論是營救還是聯絡，都只會將她置於更危險的境地，甚至可能激怒葉菀，讓她失去這暫時的庇護。”
他抬起手，指尖無意識地捻過錦被邊緣，動作帶著一種虛弱的遲緩。
“天機樓……絕不會善罷甘休，”許淮沅的聲音帶著冰冷的寒意，“那追殺令，就是懸在她頭上的劍。但葉菀的皇城司，深宮壁壘，還有她本身深不可測的手段，是天機樓暫時啃不動的硬骨頭。這皇宮，此刻反而是她最安全的藏身之處。”
他再次望向窗外，目光悠遠。
“她需要時間養傷，”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的溫柔和心疼，“也需要時間……看清一些東西。看清葉菀，看清這深宮，也看清……她自己選擇的路。”
他頓了頓，語氣帶著一種近乎嘆息的瞭然，“而葉菀……會給她這個舞臺的。”
許淮沅的目光緩緩移回冬生臉上，帶著不容置疑的命令。
“至於我們……靜觀其變。等。”
他重複道，每一個字都清晰無比，“盯緊宮裡的訊息，盯緊天機樓的動向。若有危及她性命的變故……再議。”
“是，少爺！”冬生深知主子的判斷，縱然心中焦慮萬分，也只能躬身領命。
許淮沅疲憊地閉上了眼睛，揮了揮手。冬生無聲地退下，輕輕帶上了房門。
室內重新陷入寂靜。許淮沅靠在引枕上，胸口的憋悶和撕裂般的疼痛再也壓制不住，一陣劇烈的咳嗽猛地爆發出來，他慌忙抓過枕邊的素帕掩住口唇，咳得整個身體都在顫抖。待那陣撕心裂肺的咳喘終於平息，他緩緩移開帕子，雪白的絲絹上，赫然綻開幾朵刺目的猩紅。
他看著那抹紅，眼神晦暗不明，最終只是將那方染血的帕子緊緊攥在手心，彷彿要捏碎所有的擔憂與無力。燭火搖曳，將他孤獨的身影投在牆壁上，拉得很長，很長。
瓊華殿，次日清晨。
晨光透過精緻的雕花窗欞，灑在瓊華殿的書房內，驅散了些許清冷。謝晚寧換上了一身宮中侍女統一的素色衣裙，布料柔軟，剪裁合體，卻掩不住她眉宇間那份與宮廷格格不入的銳利和蒼白。她肩背的傷口已被宮中御醫仔細處理過，敷上了清涼的靈藥，內息雖仍紊亂，但總算不再有性命之憂。
葉菀坐在寬大的紫檀木書案後，依舊是一身月白常服，氣質清冷如月。她手中拿著一卷書，目光卻落在站在下首的謝晚寧身上，帶著審視與探究。
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