她頓了頓，補充道，“至於情報……公主覺得，一群困於深閨後院、連自身命運都難以掌控的女子，能傳遞什麼有價值的情報？”
這番話說得半真半假，既點出了女書的初衷，又坦承了自己的侷限，更點明瞭女書使用者的弱勢地位，來試圖打消葉菀最深的疑慮。
葉菀靜靜地看著謝晚寧，眼神深邃，似乎在判斷她話語中的真偽。
書房內一時陷入微妙的沉默。
就在這時，殿外忽然傳來一陣略顯急促卻訓練有素的腳步聲，緊接著是內侍總管榮安那特有的、尖細卻帶著不容置疑穿透力的通傳聲。
“陛下駕到——燕王殿下駕到——”
這聲音如同投入平靜湖面的石子，瞬間打破了書房內的凝滯。
葉菀眼底深處飛快地掠過一絲冰冷的厭煩與警惕，快到幾乎無法捕捉，但面上瞬間如同覆上了一層完美的面具，恢復了無可挑剔的恭謹與溫順。她立刻起身，整理了一下本就不見絲毫褶皺的衣袍，快步迎向殿門。
謝晚寧也迅速收斂心神，退到角落陰影處，垂首肅立，將自己縮成一個毫無存在感的背景。
殿門被兩名小太監無聲地推開，皇帝葉知琛身著明黃龍袍，步履沉穩地走了進來。他身後半步，跟著一身墨藍親王常服、臉色依舊帶著幾分病態蒼白的燕王葉景珩。皇帝身後，是低眉順眼、亦步亦趨的榮安，以及數名屏息凝神的宮女太監，陣仗不大，卻自帶一股無形的皇家威壓，瞬間充斥了整個空間。
“兒臣參見父皇，父皇萬福金安。”葉菀屈膝行禮，姿態優雅標準，聲音清冷中帶著恰到好處的恭敬。
“菀兒平身。”葉知琛的聲音帶著一種浮於表面的慈愛，他虛扶了一下，目光卻並未在女兒身上過多停留，而是緩緩掃過整個書房。他的視線掠過牆上的疆域圖，案几上攤開的兵書策論和未完成的機關圖稿，最終落在那張寬大的紫檀木書案上堆積的卷宗上，眉頭幾不可察地微微一蹙，隨即又舒展開，化作一聲聽不出喜怒的輕嘆。
“這瓊華殿，倒是收拾得……越發清雅了。”
他的目光落在葉菀身上，帶著審視。
“朕聽聞你昨夜秉燭夜讀，怎麼今日也不多歇息歇息，反倒又擺弄起這些輿圖策論了？”
他指了指書案，“這些玩意兒，自有翰林院那些飽學之士去操心。你貴為公主，金尊玉貴，該學著調脂弄粉，賞花品茗，做些雅緻之事，方不負這天家氣象。整日浸淫於此，豈非辜負了韶華？”
葉菀垂著眼簾，長睫如同蝶翼般覆蓋住眸底翻湧的冰冷暗流。她的聲音依舊平穩無波，帶著無可挑剔的恭順。
“父皇教訓得是。兒臣愚鈍，只是閒來無事，翻看些雜書解悶罷了。讓父皇憂心，是兒臣的不是。”
葉知琛似乎很滿意她的懂事，臉上露出些許笑容。
“你能明白就好。你年紀也不小了，該多想想終身大事。朕為你挑選的那門親事，可是費了不少心思。北境邊塞雖遠，但那領主之子亦是青年才俊，你嫁過去便是王妃，身份尊貴。閒暇時撫琴作畫，相夫教子，這才是正經公主該有的體面生活。這些……”
他再次掃了一眼書案上的卷宗輿圖，語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，“終究不是女兒家的本分。”
“兒臣……謹記父皇教誨。”葉菀的聲音聽不出絲毫波瀾，然而藏在寬大袖袍中的手指卻驟然收緊。
父皇竟已如此直白地將那如同流放般的“親事”提了出來！而且，他口中的“體面生活”，對她而言，無異於金絲牢籠的死刑宣判。
葉知琛的目光又狀似隨意地掃過角落垂首肅立的謝晚寧。
“這丫頭看著倒是伶俐，是新來的？”
葉菀立刻斂去所有情緒，恭敬回答，“回父皇，是兒臣新添的侍女，名喚鵲兒。手腳還算勤快。”
“嗯，鵲兒……”葉知琛隨意地點點頭，顯然對一個侍女毫無興趣，目光很快又轉回葉菀身上。葉景珩則安靜地站在一旁，彷彿一尊沉默的玉雕，目光偶爾掠過謝晚寧低垂的側臉，帶著一絲不易察覺的探究。
皇帝又“訓導”了幾句，這才在榮安的攙扶下，帶著人施施然離去，彷彿真的只是“路過”關心一下女兒。殿門合上，那無形的皇家威壓才如潮水般退去。
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