兩人的腳步聲沿著廊道漸漸遠去，偶爾夾雜著幾句模糊不清的對話，被午後的風吹得斷斷續續地飄回院子裡。
明川在書桌前坐了一會兒，又把那本舊筆記從抽屜裡取出來翻到折角的那一頁。
兩百年前的記錄，一個散修的私人觀察，沒有後續驗證也沒有佐證，像一塊被埋在地裡很久的碎瓦片。
他不知道它能不能拼進已經成型的拼圖裡，但他至少得拿起來看看它的邊角和走向。
兩天後明川把舊筆記的抄錄內容和謝氏系統的節點分佈圖做了逐項對照。
薛源幫他測算了筆記中提到的海岸線方位與溟海平臺、銅嶺錨機之間的幾何關係。
得出的結論是三個點位之間的夾角構成了一個不規則的三角形，邊長比例和謝氏系統早期某一組節點間的距離分佈高度相似。
“不像是巧合。”
薛源把測算結果放在桌面上，“如果筆記中描述的位置確實存在一處未被記錄的節點，那它就是第十八處。
它和已知的十七個節點不在同一條路徑上，像是另一條並行路徑的起點。”
明川站在桌邊看著那張標註了新點位的節點分佈圖。
第十八處的位置在靈域東南沿海的最南端，和已知的所有節點都不相連，像一顆被單獨安放在棋盤角落的棋子，等待著某條線連過來。
他站了一會兒之後把圖收起來：“我親自去看一趟。”
赤焰狐正在旁邊的椅子上坐著擦短矛，聽到這話抬起頭來：
“我跟你一起去。”
“這次我一個人去。”
明川把地圖摺好放進儲物袋裡，“那片區域地形簡單，不需要太多人手。
而且筆記裡描述的迴響是聲波訊號，對靈力的感知能力要求不高，我帶薛源做的便攜聲波探測儀就夠了。”
赤焰狐停下手裡的動作看了他一眼：“一個人去？”
“對。”
明川把儲物袋繫緊，“你留在宗門，萬一北境那邊有新的訊息也不至於沒人處理。”
赤焰狐沒有再堅持，他把短矛重新放回膝上繼續擦起來，但擦的速度比剛才慢了一些，像是在用這個動作來壓住自己沒有說出口的那句話。
第二天清晨明川獨自駕著快舟出發了。
快舟向東南方向飛行，越過熟悉的丘陵和谷地之後進入了靈域東南沿海的狹長地帶。
海岸線在飛行了大半日之後開始變得陡峭崎嶇，平坦的沙灘被嶙峋的礁石和斷崖取代。
海水在崖壁底部撞擊出白色的浪花，拍擊聲被崖壁反射回海面上方，形成一層持續的低沉轟響。
他放慢快舟的速度沿著海岸線低空飛行，對照著筆記中描述的海岸線特徵緩慢搜尋。
筆記中提到的位置有一處呈鋸齒狀輪廓的海岸突出部，像一道被海水反覆侵蝕後留下的不規則齒痕。
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