聽完劉進京的詳細彙報，特別是李泰峰在縣人大會議上那番措辭嚴厲、近乎“逼宮”般的表態，我靠在椅背上，爐火的暖意似乎驅不散心底湧上的寒意與疑惑。辦公室裡只剩下爐火細微的噼啪聲，以及劉進京略帶憂慮的目光。
“泰峰書記……這是圖什麼？”我低聲自語，手指無意識地敲擊著溫熱的茶杯壁，“噸糧田造假，農民負擔超標，財政窟窿……他留在東洪的‘政績’經得起深究的能有幾件？市委沒有追究他的領導責任，已經是顧全老同志的面子，留了餘地。如今他離開東洪，在市人大安穩待著，本該頤養天年，何必跳出來攪這趟渾水，還擺出如此強硬的姿態？這不符合他往日‘糊塗’的做派，更像……更像一種近乎偏執的不滿。”
劉進京接過話，聲音低沉：“縣長，我看啊，根子恐怕還在您那‘四個刻不容緩’上。您想想，‘解決石油公司問題刻不容緩’，‘加強幹部隊伍建設刻不容緩’……這些提法，句句都像是在說東洪之前的工作是‘問題’，是‘被動局面’。泰峰書記是東洪多年的老書記，在他心裡，東洪就是他一手帶大的‘孩子’。您現在這麼一說，等於把他主政東洪那些年的成績，全盤否定了。他這人……面子看得重，有些偏執啊。尤其是到了市裡面之後，更在意身後名。您這‘刻不容緩’，在他看來，就是指著鼻子說他把東洪搞爛了，泰峰的心裡啊能不跳腳嗎？某些同志他們再在旁邊拱拱火，說您是要清算他留下的班底……這樑子，算是結死了。”
我緩緩點頭，劉進京的分析切中要害。李泰峰的反應，已非單純的“護犢子”或“講情面”，而是一種被冒犯尊嚴後的強烈反彈，帶著維護自身歷史定位的執拗。他今日在東洪人大的強勢表態，就是要證明他李泰峰“餘威猶在”，他當年的政策比如“特殊安置”不容輕易推翻，他庇護的人如李愛芬、胡玉生不容“欺凌”，他更要借“監督”之名，打壓他眼中“否定歷史、不顧大局”的外來幹部。
“面子……”我咀嚼著這個詞，心頭泛起一絲複雜的情緒。對老幹部的尊重是必須的，但尊重不等於無原則的妥協，更不等於讓歷史的沉痾阻礙當下的改革。東洪這潭水，非下猛藥不足以盪滌汙濁。李泰峰的“面子”，不能成為壓在百萬東洪人民頭上的巨石。
“進京同志啊，看來啊你的判斷是對的。我也不相信，泰峰同志和東洪或者石油公司，有什麼經濟上的牽扯。對於泰峰同志的黨性，我還是完全信任的。”我抬起頭，目光沉靜而堅定，“泰峰書記的情緒，可以理解，但縣委政府的工作，不能被個人情緒左右，更不能被過去的錯誤所綁架。他提出的兩個問題，我們要正視，更要講原則、講事實、講法律。”
我看著火爐裡的爐火燃燒，手漸漸的暖了起來，思路也是愈發清晰，我說道：“關於李愛芬的問題。這根本不是照顧老黃縣長‘小姨子’的問題！政策有邊界，人情不能無限擴大。縣委照顧老黃縣長的女兒黃曉娟，是出於對老幹部直系親屬的關懷，是特事特辦，但也要求她憑能力透過考試，程式雖有瑕疵，但結果我認為是公平的。而李愛芬，僅僅是老黃縣長夫人的妹妹，這種關係在人事政策上本就不具備特殊照顧的基礎！更重要的是，她長期曠工，目無組織紀律，這是有據可查的鐵的事實！我們清理在編不在崗人員，省上啊一直有檔案，這是嚴肅人事紀律、維護教育公平的必要舉措嘛！對李愛芬的處理，程式合法，依據充分！泰峰書記拿‘尊重歷史’說事，實際是在用‘歷史錯誤’來綁架‘現實原則’。這一點，我們必須頂住壓力，絕不能開倒車！你回覆人大那邊，材料要紮實，理由要充分，態度要堅決。照顧，只能給真正需要且符合政策的人，不能成為某些人混日子的護身符！”
劉進京略作擔心的道：“縣長啊，我是怕這種回覆，泰峰書記並不認可啊。其實情況他是清楚的。”
我心裡暗道：“泰峰書記如果還不認可，縣裡也就只能不按常理出牌了。”
我說道，先這樣報吧，如果他不認可，我們就結合他的意見，再斟酌吧。第二是關於田嘉明的問題，這才是真正的燙手山芋。”我的語氣凝重起來，“泰峰書記揪住市政法委那份‘調查結論’不放，認定田嘉明縱容甚至授意刑訊逼供，要求暫停提名甚至追究責任。這份‘結論’……哼！”我冷哼一聲，“進京同志，你我心裡都清楚，那是孫海龍搞‘熬鷹’、疲勞審訊，硬生生折磨出來的偽證！兩名幹警精神瀕臨崩潰時按下的手印，能有多少可信度？田嘉明或許在隊伍管理上有粗放之處，但說田嘉明授意毆打李愛芬！這種扯淡的說法，我不相信，市政法委的這種做法，我很不認同！”
劉進京拿起火鉗，夾了一塊煤放進火爐裡，就道：“朝陽啊，這事麻煩就麻煩在這裡。咱們也沒有證據，證明市政法委搞了疲勞審訊。”
我側過身，緩緩搖頭，帶著審慎的權衡，“時機還不成熟。一來，我們手頭確鑿的反證確實還不夠充分，那兩名幹警的狀態還需要時間恢復和固定證詞；二來，現在掀蓋子，就是和市政法委、特別是李顯平書記徹底撕破臉，等於把矛盾直接捅到市委層面，在當前石油公司劃轉和‘兩會’籌備的關鍵時刻，這對咱們東洪縣啊，沒有什麼好處，極可能引發難以預料的地震，干擾我們核心任務的推進；三來，也會讓泰峰書記抓住把柄，指責我們‘對抗上級調查’、‘包庇下屬’，反而坐實了他們的指控。”
“那……縣長的意思是？”劉進京眉頭緊鎖。
“溝通！我親自給泰峰書記打電話溝通。”我斬釘截鐵地說，“不是妥協，而是亮明我們的底線和掌握的情況，讓他明白事情的複雜性和他可能被當槍使的風險。電話裡，我要講清楚三點。”
我走回辦公桌，手指敲擊著桌面，條理清晰：
“第一，李愛芬的問題，原則不容挑戰。事實就是事實，紀律就是紀律。縣委縣政府在這個問題上的立場是堅定的、有充分依據的。請他理解和支援我們維護組織紀律、推進人事制度改革的決心。
“第二，關於田嘉明和那份‘調查結論’。我會明確告訴他：我們收到市政法委移交的材料了。但我們同時也收到了涉事幹警反映的、關於市政法委調查過程中存在嚴重違規行為的報告！這些情況，我們正在核實。在真相徹底水落石出之前，僅憑一份在非正常狀態下取得的、存疑的‘口供’就認定田嘉明同志的責任，甚至要求暫停其提名，是不公正的，也是不負責任的！縣委縣政府對田嘉明同志的工作能力和黨性原則，是信任的！我們更相信，最終的調查會還原事實真相。
“第三，顧全大局吧。當前東洪的中心工作是確保石油公司劃轉平穩落地、確保‘兩會’順利召開。任何偏離這個中心、激化矛盾、影響穩定大局的行為，都是對東洪甚至是東原發展的不負責任。泰峰書記作為從東洪走出去的老領導，對這片土地有感情，相信他會理解和支援縣委縣政府集中精力抓大事的決心。”
我頓了頓，看著劉進京：“這個電話，既要表明我們寸步不讓的原則，又要丟擲我們掌握的反制資訊，更要立足於更高的大局觀。目的不是說服他立刻改變立場，而是讓他知道：我們不是軟柿子，我們手裡也有牌，硬頂下去，恐怕泰峰書記，也是不太體面了，反倒是外人開了我們的笑話嘛。
我心裡暗道，官大一級壓死人，這樣辦我看也是給泰峰書記一個重新思考、體面下臺階的機會。如果他執意要借人大程式生事，那我們也只能奉陪到底，將問題徹底攤開，到時誰更難堪，就不好說了。”
劉進京思索片刻，無奈說道：“縣長！這叫‘綿裡藏針’，‘以守為攻’。既守住了底線，又點明瞭風險，還留了餘地。泰峰書記如果還有幾分清醒的政治嗅覺，應該能掂量出輕重。我這就去準備李愛芬問題的詳細材料，確保隨時能拿出來應對質詢。”
“嗯。”我點點頭，待劉進京出門之後，算著時間，就拿出了機要通訊錄，拿起桌上的紅色電話機聯絡泰峰書記。
電話接通，與李泰峰說了二十分鐘，雖然泰峰書記的語氣上沒有太過強硬，但是在兩個問題上倒是寸土未讓，結束通話電話，我心裡暗道：“泰峰書記，實在是有些過分了。”
而東洪縣人民醫院胡玉生的病房裡，今天難得的安靜。窗外冬日的陽光慘白地照進來，在光潔的地板上投下窗框的影子。胡玉生靠在墊高的床頭，臉色依舊蒼白，但眼神里少了幾分前幾日的驚恐和憤怒，多了些空洞的疲憊，床頭櫃上散落著厚厚一疊雜誌和一個黑色方磚收音機。
胡玉生看著空蕩蕩的病房門口，喃喃道：“爸，今天……清淨了。那些人，總算沒再來鬧啊。”
胡延坤坐在床邊的凳子上，身體微微佝僂著，厚重的軍大衣裹在身上也難掩那份蒼老。他聞言，渾濁的眼睛抬了抬，嘴角扯出一絲苦澀的笑意：“清淨了？哼，不是不鬧，是有人把火暫時按住了！”他端起桌上的搪瓷缸，喝了一口溫開水，喉嚨裡發出咕嚕一聲。
“按住了？誰按的？”胡玉生有些茫然。
“劉超英的‘四大班子分包到人’！”胡延坤的聲音帶著一絲不易察覺的譏諷，也有一絲對劉超英這招棋的複雜感受，“那三十個鬧得最兇的，名單分到了縣裡四大班子的領導頭上，一人至少包一個！誰的人，誰去安撫，誰去解決！你想想，王有才原來是供銷社的，當初進石油公司，走的是誰的線？還不是我！昨天工作組直接把他推給我了！我去供銷社家屬院找他談了一個多小時，他才暫時消停了！”
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