“感情？！”胡延坤氣得渾身發抖，指著兒子的鼻子，“感情值幾個錢？！感情能讓她冒著被抓、甚至判刑的風險，替你守著那贓款？！我告訴你，女人靠不住！尤其是在這種要命的時候！她卷著錢跑了，就是把你，把我們胡家往火坑裡推！你還在做夢？！”
胡玉生被父親罵得臉色慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出話，畢竟這人是沒聯絡上。病房裡只剩下胡延坤粗重的喘息聲。
胡延坤看著兒子失魂落魄的樣子，心中既恨又痛，但他知道，現在不是發洩的時候。他強迫自己冷靜下來，聲音低沉而急促：
“玉生，現在不是想她跑不跑的時候了！關鍵是後果！我們拖不起了！呂振山在田嘉明手裡，你知道那個王八蛋的手段！他到底能扛多久！一旦他鬆口，把你倒賣石油、私建油庫、夥同他分贓的事全抖出來，神仙也救不了你！更別說還有那筆四百多萬的裝置款！”
胡玉生眼中充滿了恐懼，彷彿已經看到了冰冷的手銬。
“所以，必須趕在呂振山開口之前，把安置費這個窟窿堵上！”胡延坤斬釘截鐵，“只要把錢退回去，安撫住那幫鬧事的，至少能爭取到時間，讓縣裡在處理你其他問題上……‘從寬考量’！這是劉超英親口承諾的！現在唯一的活路，就是退錢！”
“可……可錢……”胡玉生絕望地重複著，“錢在薛紅那……”
胡延坤眼神陰鷙鷙：“錢在薛紅那？那也得有個說法！不能就這麼不明不白地‘被卷跑’了！這口黑鍋，不能全扣在我們胡家頭上！玉生，你給我說實話！”他身體前傾，目光如炬，死死盯住胡玉生，“劉超英！劉超英到底有沒有收過錢？！他作為分管勞動人事局的常務副縣長，石油公司進人，特別是這種花錢買身份的，他能不知道？！他能一點好處不沾？！”
這才是胡延坤此刻最關心的！如果能把劉超英也拖下水，那麼事情或許還有轉圜圜的餘地，至少能拉個墊背的，或者讓縣裡在處理時有所顧忌。
胡玉生被父親逼視得心頭髮慌，他努力回憶著，眼神閃爍：“爸……這個……我真不清楚。具體經辦的都是李勃！所有條子、關係，都是李勃在打理，錢……也是他經手分配的。給誰送了多少，留了多少，只有他自己心裡最清楚！我……我只是把收上來的錢交給薛紅保管，然後按李勃的意思，他要多少，我就拿給他多少……”
“李勃？！”胡延坤眼中寒光一閃：“李勃才是關鍵啊！”
他瞬間明白了兒子的意思。錢是自家兒子玉生收的，但具體怎麼“花”出去，打點了哪些人，特別是劉超英這個關鍵人物有沒有沾手，玉生很可能真的不知情。蠢貨啊，給誰送的錢，都不知道！所有的關鍵，都系在那個已經被逼到牆角、隨時可能崩潰的勞動人事局局長李勃身上！
胡延坤意識到，留給他們的時間，真的不多了。必須在呂振山徹底崩潰、吐出所有秘密之前，在李勃被縣裡的壓力壓垮、亂咬一通之前，找到他，撬開他的嘴，或者……逼他拿出一個能保住胡家父子、至少是暫時保住胡玉生的方案！
“不行！不能再等了！”胡延坤站起身，軍大衣的衣角帶倒了凳子，“必須立刻找到李勃！我親自去找他談！”
他看了一眼病床上驚惶失措的兒子，眼神複雜，帶著一種破釜沉舟的決絕：“玉生，你躺好！養傷！外面的事，爸來處理！記住，別犯傻了，錢，就是被薛紅卷跑的！其他的，你什麼都不知道！懂嗎？！”
冬夜，東洪縣委招待所的2號小樓裡，暖意融融。縣委招待所也是東洪少數自己燒鍋爐取暖的地方。難得我和曉陽都沒有接待任務，電視裡播放著新聞聯播，聲音不大，成了溫馨背景音。
我端著一盆冒著熱氣的洗腳水，小心翼翼地放在沙發前的地毯上。曉陽正蜷在沙發裡，捧著一杯熱茶，卸下了白天工作的幹練，眉眼間帶著一絲難得的慵懶和放鬆。她剛從市裡趕過來，風塵僕僕。
“抬腳，曉陽。”我蹲下身，試了試水溫，輕輕握住她纖細的腳踝。
曉陽順從地抬起腳，溫熱的清水包裹住微涼的腳趾，她舒服地喟嘆一聲，身體更放鬆地陷進柔軟的沙發裡。“三傻子，你看縣長洗腳……你沒體驗過這個專案吧，不過你這縣長當的，我看比我在市府還累，臉都瘦了一圈。”
我低著頭，手指力道適中地按摩著她的腳底穴位，感受著那份久違的、屬於家庭的寧靜。但東洪這潭渾水，終究像一塊沉甸甸的石頭壓在心頭，即使在這難得的溫馨時刻，也難以完全放下。
“累是累點，習慣了。”我苦笑一下，聲音低沉，“主要是心累啊。泰峰書記那邊……今天又鬧了一場。”
我把在縣人大發生的事，李泰峰如何借“調研”之名發難，如何揪住李愛芬被開除和田嘉明“領導責任”不放，如何在會上咄咄逼人，甚至逼得王進才臨陣倒戈表態支援他，以及他最後要求縣人大形成檔案報送市人大施壓等細節，都一五一十地講給曉陽聽。說到李泰峰那番“不安排閨女安排小姨子”、“不尊重歷史”、“寒了老同志心”的論調，我的語氣裡也不由得帶上了一絲壓抑的憤懣和深深的無奈。
“……曉陽，你說這叫什麼事?”我抬起頭，看著曉陽那雙在電視映照下顯得格外明亮的眼睛，“政策界限清清楚楚，照顧只能給直系親屬!李愛芬長期曠工是事實!清理在編不在崗人員是省裡的統一部署!程式合法合規!他李泰峰作為老領導，不是不懂政策!他這就是借題發揮，拿‘老同志’、‘歷史感情’當幌子，在給縣裡施壓，在給胡延坤那些人撐腰!更可氣的是，他還揪著市政法委那份違規搞出來的‘調查結論’，硬要往田嘉明頭上扣屎盆子!這哪裡是講道理?分明是胡攪蠻纏!”
曉陽靜靜地聽著，秀氣的眉頭微微蹙起，那雙靈動的眼睛裡閃爍著思索的意味。她沒有立刻接話，只是端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，小口啜飲著。電視裡新聞主播字正腔圓的聲音在客廳裡迴盪，卻絲毫影響不了她此刻專注的思考。
片刻之後，她放下茶杯，嘴角忽然勾起一抹狡黠的弧度。她身體微微前傾，靠近我，聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的銳利和俏皮：
“朝陽，李泰峰這麼幹，不就是仗著自己是從東洪出去的‘老書記’，打著‘關心老同志’、‘維護歷史’的旗號，站在道德高地上指手畫腳嗎?他吃準了你們縣委縣政府要顧全大局，要講組織程式，不好跟他這個市人大副主任硬頂，更不好直接撕破臉說他無理取鬧，對不對?”
我點點頭，這正是李泰峰的高明之處，也是讓我感到棘手的地方。硬頂，怕影響不好；講理，他根本不聽。
曉陽眼中那抹狡黠的笑意更深了，她伸出纖細的手指，輕輕點了點我的額頭，帶著一種“你太老實了”的嗔怪：
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