他默默地掏出一支菸，劃了幾次火柴才點燃。辛辣的煙霧吸入肺腑，帶來一陣短暫的刺激，咳嗽幾聲之後，卻驅不散心頭那徹骨的寒意和絕望。誰能體諒一個身在縣城高位的老人，前些年還風光無限，而如今卻知道大難必然臨頭的無奈。他獨自佇立在空曠的田野裡，瘦削的身影在寒風中顯得格外渺小、孤獨。
“孽障啊……”一聲飽含無盡痛楚和悔恨的嘆息，隨著煙霧從他乾裂的唇間逸出，瞬間被寒風吹散。
他想起兒子胡玉生躺在病床上驚惶的臉，想起那些被田嘉明死死攥在手裡的秘密，想起那不知所蹤的七十萬鉅款和捲款潛逃的薛紅……一股巨大的無力感再次將他淹沒。作為父親，走到今天這一步，想保兒子一條活路，竟已是黔驢技窮。他並非沒有最後一張底牌——那私囤的數千噸石油，若能交出去，或許能換得一線生機？或者……用自己這個政協主席的位置去換？主動辭職，換取縣裡對玉生網開一面？
這個念頭一閃而過，但旋即被一股深入骨髓的倔強和幾十年養成的官場傲氣狠狠壓下。認輸？服軟？把胡家幾代人的臉面徹底丟在東洪的地裡？他胡延坤，在東洪風風雨雨幾十年，從泥腿子一步步走到政協主席，何曾向人低過頭？這讓一位縣政協主席如何甘心！如何咽不下這口氣！
“錢……到底怎麼花的？”這個疑問如同毒蛇，再次噬咬著他的心。劉超英……他那個常務副縣長，真就那麼幹淨？昨天劉超英話裡話外，似乎也對錢的去向格外關注。李勃！那個被逼到牆角的勞動人事局局長，他才是經手人！他一定清楚每一筆錢的去向，清楚劉超英到底有沒有沾過手！如果能找到劉超英的把柄……哪怕只有一點點……事情或許還有轉圜的餘地？
一絲近乎偏執的希望，如同冰原上微弱的火星，在他絕望的心底重新燃起。他狠狠掐滅菸頭，彷彿下定了某種決心，轉身，步履沉重但異常堅定地朝著喧囂漸起的縣城方向走去。
縣城開始甦醒。街邊支起了熱氣騰騰的早點攤，趕早的工人、上學的學生讓街道漸漸有了生氣。胡延坤在一家熟悉的油條攤前坐下。
“胡主席，早啊！兩根油條，一碗小米粥？”攤主老張熱情地招呼。
“嗯。”胡延坤點點頭，聲音依舊嘶啞。他機械地吃著，滾燙的豆漿似乎也無法溫暖他冰冷的身體。一根油條炸得火候稍過，焦脆的外皮掉落幾塊油渣，不偏不倚地濺在他胸前的深藍色中山裝上，留下幾點刺目的深褐色油漬。胡延坤眉頭都沒皺一下，只是拿起白色手絹隨意地擦了擦，彷彿那汙漬根本不存在。
吃過早飯，他徑直來到縣委大院。政協主席辦公室寬敞卻顯得有些陳舊冷清。胡延坤推開木門，沒有開燈，幾十年來的習慣，胡延坤節約慣了。
走到寬大的辦公桌後坐下。窗外灰白的天光勉強照亮室內，映著他那張毫無表情、溝壑縱橫的臉。
他枯坐了幾分鐘，目光掃過牆上掛著的幾幅字畫，最終落在辦公桌上那部老式電話機上。他伸出手，拿起話筒，手指在冰冷的撥號盤上停留片刻，然後沉穩地、一下一下地撥通了勞動人事局局長李勃的辦公室號碼。
電話很快被接起，傳來李勃帶著掩飾不住疲憊和緊張的聲音：“喂，哪位？”
“我，胡延坤啊。”胡延坤的聲音平緩，聽不出喜怒。
“胡……胡主席？！”李勃的聲音瞬間拔高，帶著明顯的驚惶，“您……您這麼早？有什麼事您吩咐？”
“嗯，”胡延坤應了一聲，開門見山，“關係梳理得怎麼樣了？那124人，特別是那30個鬧事的，當初都是誰打的招呼，走的誰的路子，你心裡總該有個譜了吧？劉縣長給你五天時間，我看你這腦袋啊，要掛在褲腰帶上了。”
李勃在電話那頭明顯倒吸一口涼氣，結結巴巴地說：“主……主席，我正在全力查，在梳理……名單……名單快出來了……”
“名單？”胡延坤的聲音陡然轉冷，帶著一絲不容置疑的壓迫，“名單是死的！我要知道活的！錢！安置費！玉生收的那些錢，最後都流到哪裡去了？進了誰的腰包？打點了哪些關鍵人物？特別是……”他刻意停頓了一下，加重語氣，“特別是，哪些錢，是經過你的手，送到了不該送的人手裡？嗯？”
“主席！這些，這些怎麼能在電話裡說，這樣，我馬上當面來給您彙報。”
胡延坤依然覺得，這事實在是沒有必要遮遮掩掩，自己這個電話，也不圖李勃能暴露出所有問題。只是敲打一下李勃，自己家的兒子，不會把安置費這個事的苦果獨吞。
胡延坤壓抑了一夜的憤怒和憋屈有些隱忍不住，晚上的時候，胡延坤幾乎又是一夜沒睡，迷迷糊糊的反覆權衡，腦海中已經演練了無數個畫面，對李勃的每一句話，都已經有了成熟的應對之策。
胡延坤平和的道：“李局長啊，怎麼，你還怕被人監聽了不成？沒必要嘛，我們家玉生，能扛的一定會扛住，但是擔子太重，一個人的脊樑頂不住萬鈞的壓力。玉生要是倒下去了，李局長，這個擔子是不是要壓到你的身上？玉生是收了錢，但怎麼花，怎麼分，怎麼打點關係，都是你在中間穿針引線！現在出了事，你想一推六二五？把所有擔子都壓在玉生一個人頭上？！”
李勃在電話裡眉目緊緊皺著，聽著胡延坤威脅的話，說是威脅，也是事實，胡玉生在整個過程之中，是隻收了安置費，這種安置費也是交到了公司財務，有的時候是胡玉生，而有的時候則是由石油公司財務科長薛紅直接交給了自己的，這依然是公開的秘密。
“李局長啊，玉生現在在醫院裡躺著，但他還沒傻！他腦子清醒得很！誰拿過錢，誰收過好處，他心裡都有數！他現在扛著，是相信組織上有人會幫他！是相信你這個老同志會出來說句公道話！但是！”
胡延坤的聲音陡然提高了些許，帶著決絕的威脅：
“如果某些人，以為他倒下了就能把所有髒水都潑給他，以為能安安穩穩地把自己摘乾淨……哼！我看這也是一種錯誤的認識嘛。咱們將心比心，玉生要是真扛不住了，把該說的不該說的都倒出來……你李勃！你這個勞動人事局局長啊，是不是要被組織上第一個墊背的！咱們不能認為到時候推給一個捲款跑了的薛紅就能萬事大吉！組織上也不是傻子！對不對？”
電話那頭死一般寂靜，只能聽到李勃粗重的喘息聲。
胡延坤最後的聲音冰冷而疲憊，卻蘊含著不小的決心：“李局長，我說的說完了，不是威脅你，是提醒，你呀不要誤會。
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