縣石油公司總經理胡玉生辦公室內的陳設帶著幾分刻意營造的奢華，真皮沙發散發著淡淡的氣味，寬大的辦公桌上擺放著精緻的擺件。
楊伯君的目光瞬間被那信封吸引，他的心跳陡然加快，一種本能的警覺湧上心頭。他清楚，這看似普通的信封裡，可能裝著改變許多事情的 “籌碼”。他的喉嚨微微發緊，下意識地嚥了咽口水，目光在信封與胡玉生的臉上來回游移。猶豫在他心中翻湧，他深知，一旦收下這個信封，自己的立場或許就會發生動搖，許多事情的性質也將截然不同。
短暫的沉默後，楊伯君深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來平靜如常，他伸出手，又緩緩地將信封推了回去，語氣誠懇且堅定：“胡經理，這錢確實不能要啊。我是整頓領導小組的副組長，我要是拿了這錢，還怎麼開展整頓工作呀？你的心意我確確實實領了。” 他的聲音不高，但在這略顯安靜的辦公室裡，卻顯得格外清晰。
胡玉生見狀，心中暗自感慨，不禁在心裡罵了一句。他眯起眼睛，上下打量著楊伯君，心中滿是疑惑：“媽的，難道自己看錯了？是給多了，還是給少了？2000 塊錢不少了吧？楊伯君一年的工資也就 2000 塊。給多了？這石油公司能沒問題嗎？” 他實在難以理解，在這個越來越多人追逐利益的時代，居然還有人能拒絕這樣的誘惑。
胡玉生從辦公桌後面繞了過來，他的腳步刻意放得很慢，似乎想要藉此營造出一種壓迫感。他伸手拿起信封，再次遞向楊伯君，臉上依舊掛著笑容，只是那笑容裡多了幾分不達目的不罷休的意味：“跟了縣長之後就看不起我們這些普通幹部啊？縣長是外地人，人生地不熟，不拿不佔是正常的，不是他不想，是因為他還沒把這地皮踩熟！” 說著，他用手指輕輕叩了叩桌子，發出清脆的聲響，繼續說道，“等到縣長把地皮踩熟之後，你再看一看，他能不收不佔嗎？過年能不收個紅包嗎？縣裡哪家單位不得送個千兒八百的。說句實在話，四五百現在都有點拿不出手。2000 塊錢，算個什麼錢嘛，楊秘書不要客氣。” 說著，他就作勢要往楊伯君的兜裡塞。
1991 年到 1992 年，社會的貧富差距已經逐漸開始顯現。在時代的浪潮中，第一批下海掙到錢的人，已然過上了截然不同的生活。他們有的開上了鋥亮的汽車，手裡拿著大哥大，在人群中耀武揚威，甚至還有人換掉原配娶了小老婆。東洪縣雖然地處偏僻、交通閉塞，但也有一部分人像碧瑞豪一樣率先富裕起來。楊伯君此時也面臨著生活的壓力，他和齊曉婷在一起，需要體面的開支，那些美好的約會、浪漫的晚餐，都離不開金錢的支撐。他的內心在掙扎，對金錢的渴望如同火苗一般在心底燃燒，但理智卻像一盆冷水，不斷地澆滅這股衝動。
楊伯君的手微微顫抖著，他再次從夾克兜裡把錢拿了出來。他的眼神中透露出一絲掙扎後的堅定，看著胡玉生，一臉真誠地說道：“你放心吧，在接下來的工作中，我該照顧的會照顧。你們只要把道理說通了，不是原則性問題，我不會揪著不放。” 說完之後，他緩緩起身，椅子與地面摩擦發出一陣輕微的聲響。他的步伐沉穩卻又帶著一絲急切，彷彿想要儘快逃離這個充滿誘惑的地方。他走出了胡玉生的辦公室，順手輕輕關上了門，那關門的聲音，在他聽來，像是給自己與這份誘惑劃下了一道清晰的界限。
胡玉生看著楊伯君離去的背影，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的怒容。他用手揉了揉鼻子，低聲咒罵道：“媽的，一個秘書而已，真把自己當成領導了。我倒要看看，等李朝陽一走，你還想不想在這東洪縣繼續混下去，還能不能主政一方？” 他的眼神中充滿了威脅與不甘，似乎在暗暗發誓，一定要讓楊伯君為今天的拒絕付出代價。
下午快要下班的時候，天色已經漸漸暗了下來，辦公室的燈光昏黃而柔和。楊伯君邁著略顯疲憊的步伐來到了我的辦公室。他走進來後，一眼就看到我杯子裡的水只有半杯，幾個月的秘書工作讓他養成了細緻入微的習慣，他很自然地拿起水壺，動作嫻熟地為我添滿水，水流注入杯子的聲音在安靜的辦公室裡格外清晰。
我抬起頭，看著楊伯君，心中猜測他此時前來可能有要事相商。還沒等我開口，楊伯君便說道：“縣長，是這樣，我想把今天的工作跟您彙報一下。”
我微微有些詫異，因為我並沒有安排楊伯君每天向我彙報進度，此次讓他參加調查組，一是想著鍛鍊一下他，讓他在複雜的工作環境中積累經驗、提升能力；二是如果他工作得力，趁著這次機會增加點工作成績，也好安排個新單位的副職，為未來發展鋪就道路，同時，也有想著換秘書的想法。但既然他主動要彙報，我自然沒有拒絕的道理。我端起茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，喝了一口水，說道：“來吧，說說吧。”
楊伯君清了清嗓子，開始將今天工作的情況向我詳細彙報。他的語氣認真而專注，每一個細節都描述得十分清晰。我靜靜地聽著，不時微微皺眉，思考著他所說的內容。聽完後，我提問道：“意思是這兩個老同學關係並不和睦嗎？” 楊伯君十分肯定地點了點頭，他的眼神中透露出一種敏銳的觀察力，說道：“縣長，倆人絕對不和睦。我能感受得到，這個沈常委好像是要收拾胡玉生。”
我接著問道：“收拾胡玉生，關鍵是最後收拾了沒有？”
楊伯君回答道：“我們還是發現了一些蛛絲馬跡，只是現在我們的人數還是比較少，專業力量還是不足。沒有審計局，也沒有紀委和監察局的同志。縣長，我還是想著調這兩個部門的人員過去，把問題查清楚。”
我的本意並不是要將石油公司的領導班子查個底朝天，而是有著更為深遠的考量。我深知，在與省石油公司對接的時候，只有把縣石油公司的資產查清楚，將各項工作梳理得井井有條，才能增加談判的籌碼。要想在談判桌上佔據主動，就必須清楚自己手中的底牌是什麼。況且，胡玉生的父親胡延坤還是縣政協主席。在東洪縣這個複雜的人際關係網路中，胡延坤有著不可小覷的影響力。如果將關係搞得太僵，我與胡延坤之間必定不好相處。我此時還沒有轉正，不能在這個關鍵時期把東洪縣本土幹部得罪一個遍。當下，我認為唯一要做的，就是要先把副縣長劉超英推薦起來。如果劉超英能夠任職，那麼在東洪縣我就有了一個堅定的盟友、政治上的同志，許多工作開展起來也會更加順利。
我看著楊伯君，語重心長地說道：“伯君啊，你既然是調查組的副組長，就應該準確領會縣委縣政府在這件事情上的定調。那就是，這次縣石油公司劃轉到省石油公司的過程非常重要。在劃轉的時候，要確保國有資產不流失。你們過去很大一個職能，就是監督。第二個，債務的問題要理清。省屬國有公司也是國家的公司，我們雖然身在東洪縣，但是不能不替國家考慮。一些應該劃轉的，我們支援劃轉；一些不應當劃轉的債務，還有一些不規範的地方就要理清楚，原原本本、清清白白地將縣石油公司劃轉到省屬石油公司。我們不想著佔便宜，但是也不能吃虧，不想著縣裡的利益受損，也不能把省屬石油公司當成冤大頭。這是你們的第二個職能。”
楊伯君聽完之後，臉上露出一絲恍然大悟的神情，說道：“縣長，之前我沒有準確領會意圖，在工作上可能有些跑偏的現象。”
我微微搖頭，說道：“伯君啊，意圖你一定要領會好。只有你明明白白清楚要幹什麼，才能把工作幹好。不然的話，渾渾噩噩地幹上幾個月，沒有什麼成績，到時候就是想幫你說話都難以服眾啊。”
楊伯君若有所思地點點頭，繼續說道：“縣長，我明白了，這件事情，第一個是做好監督，第二個理清賬目。”
我看著他，繼續叮囑道：“伯君啊，你這個副組長算不上什麼領導幹部，但是位置很關鍵。沈鵬常委工作比較隨性，說話大大咧咧，工作上不細心。你作為副組長，既要發揮輔助作用，也要有自己的主張和看法，堅決不能人云亦云啊。”
楊伯君很是鄭重地點了點頭，眼神中透露出堅定，回應道：“縣長，我明白了。”
我看楊伯君主動來彙報，心裡倒是覺得他目前看來也是逐步在走向成熟，能想到來彙報就是好事。我再次囑咐道：“伯君啊，你要記住，這個石油公司非常複雜，這些人亦商亦官，社會上的那套不良習氣肯定早就沾染了。你的政治前途遠大，千萬不要在小事上失節呀。”
楊伯君聽到我這麼說之後，很是認真地看著我，眼神中透露出一絲坦誠，說道：“縣長，實不相瞞，今天下午的時候，這個石油公司的經理胡玉生還拿出了一個信封給我，我估計裡面可能有兩三千塊錢吧。”
對於石油公司會採取這種方式拉攏石油產業整頓領導小組的幹部，我並不意外，這些企業在面對類似情況時，這種操作方式幾乎成了常規套路。我說道：“伯君，你做得很好。你做得好還不算，還要監督你身邊的同志也要做好。你是代表縣委縣政府過去的，在別人看來就是代表我。如果我知道你在這方面出了問題，這可是紅線，組織上絕對不會輕饒的。”
說完這些，看著楊伯君略顯疲憊的神情，我讓他回去找齊曉婷，希望他能在繁忙的工作之餘，從愛人那裡獲得一些慰藉與放鬆。
第二天，陽光透過淡薄的雲層，灑在東洪縣的大地上。縣委縣政府召開教師節大會，地點定在縣一中。為體現對教育工作的重視，縣一中早早地就開始籌備，舉行了東洪縣慶祝第七個教師節大會和東洪縣教育表彰大會。縣委宣傳部部長劉志坤和副縣長焦楊提前來到了縣一中，他們與縣一中領導班子和教育局的領導班子一起，在學校的接待室裡等待與會領導，每個人的臉上都帶著莊重的神情，討論著大會的各項細節。
9 點 10 分，縣一中校長馬立新邁著匆匆的步伐來到縣一中門口。他原本臉上帶著一絲微笑，準備迎接前來參加大會的領導和教師們。然而，當他看到縣一中門口聚集了不少人時，笑容漸漸從臉上消失。這些人面色焦慮，三五成群地站在那裡，交頭接耳，神色中透露出不滿與無奈。
馬立新在東洪縣教育局是有頭有臉的人物，剛開始，他並沒有引起太多重視，原本覺得這些人看著穿衣打扮都像是老師，就以為是參會的同志。可眼看 9 點半就要開會了，這些人還不進入會場，而且人數越聚越多，很快就聚集了足足二三百人。
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