省政協主席鄒鏡堂還是和以前一樣，精神矍鑠，笑容滿面地下車，聲音洪亮：“不好意思啊，讓諸位久等了！”大家相互客套一番後，便走進了餐廳。
周鴻基家裡按照東原的風味做了滿滿一桌家鄉菜。濃濃的家鄉味，瞬間勾起了眾人的鄉情。鄒鏡堂在主位坐下，看到了桌子上的燒雞，就笑呵呵地說道：“這個味道一輩子忘不了啊，省城裡可做不出這個味道。”緊接著，他拿起桌子上那瓶包裝精緻的高粱紅五年陳酒，端詳著說道：“哎呀，牧為呀，你們平安縣真是走在了全國前列呀！這高粱紅五年陳酒都上了省電視臺廣告了吧？為咱們家鄉爭光啊！”
鄧牧為謙遜地笑著回應了幾句。眾人落座，冷盤熱菜陸續上來，酒杯也已斟滿。周鴻基作為東道主，笑著環視眾人：“鄒主席，嶽省長，牧為局長，學文同志，偉正部長，還有瑞林啊，今天呀，大家都是東原籍在省上工作的同志，每年都有聚聚的慣例。今年呀，我還是當仁不讓把大家組織了起來。今天是家宴，略備薄酒……”他頓了頓，目光恭敬地轉向鄒鏡堂，“怎麼樣？我們還是請鏡堂主席提第一杯？”
鄒鏡堂笑著擺擺手，姿態很高卻透著親切：“啊，這個。既然說了是家宴。那家宴吶，大家都是家裡人，家裡人聚會，自然是有家底的主人提杯嘛？呃，鴻基啊，大家沒有外人呀，你就不要推辭了。”
周鴻基和鄒鏡堂又客套一番後，作為省委常委、秘書長，他知道過分的客氣反而顯得生分，便不再推辭，舉杯說道：“那好，我就拋磚引玉，提第一杯。新年馬上要到了，祝大家身體健康，工作順利，家庭和美，萬事如意啊！”祝酒詞雖老套，但中規中矩，符合場合。眾人紛紛舉杯，氣氛融洽地喝下了第一杯酒。
喝完酒之後，周鴻基看向周海英：“海英啊，今天是家宴，在座的都是長輩，倒酒的工作啊，就交給你了。”周海英平日裡是見過大世面的人，但今天同桌的都是省部級領導和重要廳局一把手，雖然大家嘴上說的是家宴，但級別威嚴猶在，他自然不敢隨意說話，倒顯得格外謹慎規矩起來。他連忙起身，恭敬地先為鄒鏡堂添酒，再依次為嶽峰、於偉正、鄧牧為、李學文、唐瑞林添酒，最後才給父親周鴻基添上。眾人自然都非常有禮貌，手指輕釦桌面以示感謝。整個酒桌氛圍熱鬧而有序，大家保持著應有的平和與分寸，相互之間的交談點到即止，很有節奏和規矩。
幾輪敬酒之後，氣氛更加熱絡。周海英倒酒都有些忙不過來，唐瑞林也適時加入幫忙。酒過三巡，菜過五味，周鴻基見時機成熟，主動將唐瑞林叫到身邊，帶著他走向主位的鄒鏡堂，笑容中帶著鄭重：“鄒主席啊，咱們聚會啊是從來不談工作的，但是啊，今天我要為瑞林破個例，有點工作上的事情要跟您彙報啊。您在政協所做的工作，有口皆碑，下一步後繼有人啊！根據組織上的安排，瑞林同志下一步啊，要到東原市政協工作，擔任政協黨組書記、主席。您可是我們政協系統的老前輩、老領導，以後還要請您多多關照東原政協的工作，多指點瑞林同志啊！”
他頓了頓，彷彿在解釋，又像在宣佈一個既定事實，聲音清晰而平靜：“啊，我要給鄒主席彙報一聲，這不算洩密，這個常委會的檔案今天已經出了。瑞林同志啊，免去市委副書記職務，任市政協黨組書記。”這話一齣，等於是正式向在場所有人通報了唐瑞林的去向。
鄒鏡堂聞言，鄭重地點了點頭，臉上露出理解和支援的笑容：“啊，鴻基啊，你不說我也不好問啊，組織部的同志之前已經給我溝通過了。對瑞林同志到政協工作，我表示歡迎和支援。”他目光轉向唐瑞林，語氣變得語重心長：“這個政協啊，是有很大作用的平臺。長期以來，一些地方政協作用發揮不夠充分，那和幹部隊伍的年齡結構也有一定關係。你看，全省近20個地級市的政協主席，多數年齡都在五十七八歲、五十八九歲。退休制度的實行，幹部到齡即退，這本身是制度要求。這個年齡層次啊，幹事創業的積極性有所變化，也是再正常不過的。但這和崗位本身的價值沒有關係啊。”
說著，鄒鏡堂竟然站起身來，主動與有些發怔的唐瑞林碰了一杯，語氣充滿鼓勵和期許：“瑞林同志啊，政協工作大有作為，大有可為！你作為整個省內最年輕的政協主要負責同志，我從內心裡是歡迎和支援的！雖然我下一步也要退下來了，但是啊，我依然會關心政協的工作，支援政協的發展，繼續建言獻策。你這麼年輕，在政協這條戰線上堅持下去，說不定會有意想不到的收穫，為全省政協事業注入新的活力呀！”
鄒鏡堂這番話，既是官方的歡迎辭令，也帶著幾分對後來者的鼓勵和安撫。但聽在唐瑞林耳中，卻如同坐實了他的“靠邊站”。他太清楚了，鄒鏡堂一旦正式退下來，影響力必然大減，再想給自己實質性幫助恐怕很難。他內心本想著此行能爭取周鴻基的支援，或許還有轉圜餘地，沒想到下午的省委常委會就已經做出了最終決定。這突如其來的“官宣”，讓唐瑞林心情瞬間跌落谷底，最後一絲希望也破滅了。他強擠出一絲笑容，與鄒鏡堂碰杯，一飲而盡。
碰杯時，唐瑞林猛然注意到，鄒鏡堂的杯子裡還有多半杯酒。在東原乃至許多地方的酒場文化裡，“感情深，一口悶，感情淺，舔一舔”是心照不宣的規則。鄒鏡堂杯中剩餘的酒量，似乎在無聲地印證著彼此關係的“淺”。如果不是周鴻基帶著，恐怕鄒鏡堂這杯酒都不會碰。
周鴻基帶著唐瑞林與鄒鏡堂喝完酒後，又依次與嶽峰副省長、鄧牧為局長、李學文巡視員喝了一杯，接著是於偉正。周鴻基帶著唐瑞林來到了於偉正跟前。於偉正看到周鴻基走過來，趕忙站起身來，面色溫和而恭敬：“老領導，新年好啊！”
周鴻基看著於偉正與身旁的唐瑞林，笑容滿面，語氣中帶著欣慰和期許：“呃，我呀，在東原工作過那麼久，最為欣慰的就是咱們班子裡的同志啊，有很多優秀的幹部被組織上重用。周朝政同志這一次也解決了正廳級，啊，咱們這個偉正同志啊，今天也算走完了程式。”他目光掃過全場，聲音提高了一些，帶著一種宣佈的意味：“說是家宴呀，但是呢，其實今天也算是向偉正同志表示祝賀呀！祝賀偉正同志即將赴任東原市委書記！”
於偉正眼中閃過感激，語氣誠摯：“書記，我能走到今天這一步啊，離不開您的提攜和教誨啊。”
周鴻基立刻擺手，語氣嚴肅而鄭重：“哎，偉正同志，你能走到這一步，完全是組織的關心與培養！是群眾的支援和信任！”
於偉正坦然說道，話語間帶著對老領導的敬重：“領導啊，您看在座的諸位，除了鏡堂主席之外，可以說都是您班子裡帶出來的幹部。您呀在東原創造了一個時代啊。”
周鴻基笑著糾正，話語樸實而清醒：“從來沒有東原的周鴻基時代，只有時代的周鴻基。這一點我是有清醒認識的。”他話鋒一轉，目光在於偉正和唐瑞林之間移動：“啊，偉正啊，組織上很快就會宣佈任命。到時候一併宣佈的還有瑞林同志的任命。瑞林啊，你們兩位下一步都是東原市四大班子的主要領導了。你在東原工作多年，對東原的人和事都很瞭解，偉正也不是外人，也是東原老人了。瑞林啊，到了政協之後，你一定要全力支援偉正同志的工作，支援市委的工作，把黨委的凝聚作用、核心作用和戰鬥堡壘作用發揮好，共同維護好東原改革發展穩定的大局。”
唐瑞林心中苦澀難言，酸溜溜地介面道，帶著一絲壓抑不住的不甘：“周書記，老領導啊。偉正說的不錯，您在東原樹了一面旗幟呀。但是我說句不該說的話，這一屆領導班子可是沒能很好地鞏固您打下的基礎呀，有些工作……出現了反覆。”
這話一齣，周圍的空氣彷彿瞬間凝固了一下。周鴻基顯然洞悉了唐瑞林的心思和潛臺詞，立刻打斷，語氣變得嚴肅，帶著不容置疑的權威：“瑞林同志！省委對東原的班子是非常認可的！對鍾毅同志個人也是非常認可的！這一點我們在認識上，必須與省委保持高度一致！以後不該說的話，就不要再說了！”
唐瑞林臉上閃過一絲尷尬和失落，苦笑一聲，帶著自嘲：“唉，我這個人啊，心直口快。看來我的事，未必不是壞在我這張嘴上啊。”倒也是幾乎是承認了自己的“失言”導致了今日的結局。
周鴻基看著他，語氣放緩，但依舊帶著原則性的提醒：“你的這個認識不夠全面。組織上從來不會僅僅看誰說了什麼，組織上重點，看誰做了什麼，做得怎麼樣。有些事情過去了就讓它過去吧，一切往前看。在新的崗位上，把工作幹好，才是正道。”
好在餐廳足夠大，氛圍足夠熱烈。另一邊的鄒鏡堂、嶽峰、鄧牧為、李學文四人聊得火熱，似乎並未過多留意這邊略顯凝重的對話。周海英端著酒瓶走過來，恭敬地為於偉正、唐瑞林和周鴻基添了酒，添完後正想縮回去。
周鴻基面色凝重地叫住他：“海英啊，你過來！”
周海英立刻站定，臉上掛著規矩的笑容立在旁邊。周鴻基目光轉向於偉正，語氣鄭重，帶著託付的意味：“偉正啊，我呀，要給你交辦一個任務。一到東原之後，一定要嚴厲地約束海英。絕對不能因為我的關係就對他高看一眼，照顧有加。相反，要嚴格的替我管好他。如果他再敢亂來，搞那些歪門邪道，絕對不能退錢了事！該抓就抓，該辦就辦！要讓他明白，法律面前人人平等，領導幹部的子女更要帶頭守法！”
這話說得極其嚴厲，既是對於偉正的交代，更是對周海英的當頭棒喝。周海英臉上的笑容瞬間僵住，尷尬無比。
於偉正意味深長地看了一眼有些侷促的周海英，立刻打圓場，語氣既給周海英臺階，又符合周鴻基的意圖：“啊，領導，海英是東原著名的民營企業家嘛。是咱們東原改革開放大潮中，敢打敢闖的一個典型人物，也是青年的優秀代表。老領導啊，我們現在是走在了體制內這條路上。如果放手讓我們到商海去博弈，沒準兒啊，我敢斷言，我們幾個裡面做生意做得最好的還得是海英啊。發展中有些問題，很正常嘛。”
周鴻基並未被帶偏，看著兒子，語氣依舊嚴厲：“這小子啊，被鍾毅同志管得還不夠嚴。鍾毅同志性格溫厚，但對這小子太過包容了，差點讓他誤入歧途。”他隨即話鋒一轉，肯定了周海英近期的表現，“不過還好，我聽瑞鳳和鍾毅同志彙報。海英啊，最近認錯的態度還是積極的。雖然有一些客觀原因在，但是！領導幹部的子女任何時候都不能講客觀，講條件，任何時候都要講奉獻，講擔當！民營企業家眼裡不能只有錢！在社會主義制度下的經濟體制裡，更要承擔社會責任！遵紀守法是底線！”
”！獻貢做展發原東為多，營經法合，法守紀遵。作工的協政們咱括包也然當，作工的府政市、委市援支頭帶要也你，面裡市了到我個這，啊後之此從。杯三罰自，子杯個拿你看我，啊英海，吧樣這“：階臺個了給，場圓打地爽豪是很，狀見正偉於。是不著賠地尬尷能只英海周
”！的獻貢做多展發會社濟經的原東為會也，上線戰條這濟經營民在他信相我。英海束約加嚴，求要的您照按定一我後之去回。了火肝別就，呀您，的年過大，導領老！“：說基鴻周對著笑正偉於。落利脆乾作，下喝一一頭仰，酒杯三了倒杯酒起拿刻立，面的留己自給親父是這道知，豫猶有沒英海周
。車上送一一文學李、為牧鄧、正偉於、峰嶽、堂鏡鄒將基鴻周。去離辭告自各才，兒會一了聊閒茶喝廳客到移又人眾，半大剩還菜的上子桌。散才多點九上晚到續持直一宴家場這
。排安的客送認確在是則實，心關是著聽話這”？啊有沒好排安宿住的叔叔唐你把你，啊英海“：說英海周對地常平氣語，默沉了破打，口開主基鴻周。冷清些有得顯氛氣，去散鬧熱。人三基鴻周和英海周、林瑞唐下剩只終最，裡間房
”。便方很，遠不兒這離，所待招委省住就叔叔唐和我。了好排安，爸，哦“：答回忙連他。了排安的談長膝促有沒晚今——思意的親父白明裡心，林瑞唐的暗晦臉眼一了看英海周
”。人土風的城省下一會去也，啊態心的鬧熱看著抱們你。香燒燒裡廟隍城去要裡月臘，俗習個這有，啊眾群的城省些有還。富活化文俗民，鬧熱常非，啊帶一那廟隍城個這說聽我是別特。吧去會廟看看，轉轉去出以可，悶得覺是要們你，早還間時在現。鬧熱還說聽，了始開前提經已，會廟些一了織組裡城省個這在現“，起提地意隨彿彷，人兩過掃目他”。嗯“：頭點點地慢慢基鴻周
”？嗎了白明聽！你了得幫能人何任有沒“，道說地句一字一，頓了頓他”，來子簍出捅，事的糟八七些那搞敢再果如你，原東在。次一你告警的重鄭後最我，啊英海“：嚴威的疑置容不著帶卻沉低音聲，刀如利銳目，下一了拍力用上膀肩他在地重鄭，近走基鴻周，候時的車上要正也英海周。寞落神，車轎冠皇了上就林瑞唐，快很
”……留保以可是不是，記書副委市的叔叔唐，道聲低就，車汽冠皇眼了看頭扭英海周，我，白明我，爸“：頭點忙連，凜一頭心得看目的親父被英海周
”！了退錢把，去回滾！事的己自好管？嗎作工排安部織組委省替想還你“：音聲低地厲嚴氣語，他斷打接直基鴻周
