在花園酒店，周海英正在為魏昌全活動。周海英聽到冉國棟說自己分量不夠，周海英馬上說道：“哎呀，冉局長，你是市反貪局局長，副檢察長，侯書記啊，你是市紀委副書記，你們兩個是肯定要在魏昌全的問題上出意見的嗎？”
包廂裡煙霧繚繞，氛圍既親密又壓抑的。周海英這話說得看似隨意，實則分量不輕。他端起酒杯，向坐在對面的市紀委副書記侯剛和市反貪局局長冉國棟示意，自己先輕輕抿了一口，眼神在兩人臉上掃過，帶著探詢的味道。
侯剛沒有立即接話，他用筷子夾起一粒花生米，放進嘴裡慢慢嚼著，似乎在品味，又像是在斟酌詞句。冉國棟則拿起桌上的煙盒，抽出一支“紅塔山”點上，深吸了一口，讓煙霧在肺裡轉了個圈才緩緩吐出，藉此掩飾內心的權衡。
“海英啊，”侯剛終於開口，聲音平穩，帶著紀委幹部特有的那種審慎，“你這話，說對了一半。我和冉局，確實要依據調查情況提出初步處理建議。但是，”他話鋒一轉，目光平靜地看向周海英，“最終定性的，是市委，是於書記。我們的意見，要圍繞於書記的指示來啊，不能脫離這個前提空談分量。”
周海英心裡咯噔一下，知道侯剛這是在堵他的嘴，先把調子定在了於偉正身上。他連忙賠笑道：“侯書記，您說的這是根本，我完全贊同。我的意思是，在符合規定的大框架下，這處理意見的傾向性，比如是側重挽救教育，還是強調從嚴懲處，這裡面的尺度，二位還是有很大的發言權的嘛。昌全這個人，本質不壞，就是一時糊塗，栽在了錢眼子裡。你看他以前給老書記當秘書的時候，那可是兢兢業業，筆桿子也硬，沒出過半點紕漏嘛。”
冉國棟彈了彈菸灰，介面道：“海英，咱們都不是外人，關起門來說話。魏昌全的問題，性質確實嚴重。把國家規定的平價化肥指標，偷偷摸摸轉到議價渠道銷售，這中間的差價，他個人和幾個經辦人吞了多少？這是嚴重擾亂經濟秩序！於書記為什麼發那麼大火？就是因為這種行為影響太大嘛。”
周海英嘆了口氣，身體往椅背上靠了靠，臉上露出疲憊和無奈：“這些我都清楚。可是冉局、侯書記，咱們平心而論，昌全走到今天這一步，難道全是他的責任？當時的環境，各方面的關係，有些口子開了，風氣使然啊。他一個秘書出身的人，在農業公司那個位置上，周圍都是些什麼人？誘惑有多大？當然，他自身黨性不強，這是主因。我的想法是，能不能考慮到這些客觀因素，在量紀處罰時，適當留有餘地嘛！比如，開除黨籍，開除公職，教訓也夠深刻了嘛。”
侯剛搖了搖頭，語氣依然平和，但立場堅定：“海英啊，你的心情我們能理解。大家兄弟一場，誰也不想看到這個結果。但是啊，這些都不重要，關鍵啊再於書記嘛。於書記強調，魏昌全案要作為一個典型，起到震懾作用。這個時候，如果我們經辦人員在處理意見上流露出絲毫的寬鬆，那可算是政治上的不清醒啊。”
周海英沉默著抽著煙，他今天這頓飯，與其說是想“撈人”，不如說是想探探底線，看看能否在程式內為魏昌全爭取一點點稍微好一點的處境。
“唉，”周海英長嘆一聲，又拿起酒瓶給兩人斟酒，“既然二位大哥都把話說到這個份上了，我再說就是不懂事了。來，喝酒，喝酒。只希望……只希望後續的程式，能夠多照顧就好。”
冉國棟舉杯和周海英碰了一下，語氣緩和了些：“海英，這個你放心。我們能周全就周全嘛。魏昌全在裡面，態度……目前看還算穩定，該交代的都交代了……。”
聽到這話，周海英心裡稍微踏實了一點，意思是不該交代的就沒有交代。只要魏昌全不亂咬，不把他父親周鴻基或者其他更敏感的人物牽扯進去，那就算是目前最好的局面了。這頓飯雖然沒有達到預期的效果，但至少摸清了上面的決心和案子的基本走向，也確認了魏昌全暫時沒有掀起更大的風浪。三人接下來的談話就顯得有些沉悶，酒也喝得沒什麼滋味，話題不知不覺就轉到了東洪縣縣委書記丁洪濤身上。
“洪濤同志這次去東洪，擔子不輕啊。”侯剛像是隨口提起，“那邊基礎弱，矛盾也多。”
周海英哼了一聲，帶著點些許的怨氣：“他是能人嘛，於書記點將去的啊。就是不知道，他那一套在市直機關行得通，到了縣裡，面對那些具體實在的困難，還靈不靈光啊。聽說最近為了防汛和修路的事，跟市裡搞得很不愉快？”
冉國棟和侯剛交換了一個眼神，都沒接這個話茬。涉及到現任縣委書記和市領導之間的關係，他們位置敏感，不便多言。周海英也識趣，沒有繼續深說。
就在周海英為魏昌全奔波的同時，市交通局副局長廖書旗抱著一摞厚厚的檔案，走進了市政府副秘書長謝福林的辦公室。那摞檔案的高度，幾乎抵得上辦公桌上那個舊搪瓷杯。
“廖局，你這是……”謝福林正在批閱檔案，抬頭看到廖書旗這陣勢，不禁皺了皺眉，“我不是說了嘛，常規性的工作，你和局裡的同志商量著處理就行，不用事事都抱到我這兒來。我這邊光是協調城建、規劃、還有幾個重點專案，就快把我劈成兩半了。”
廖書旗臉上堆著笑，小心翼翼地把檔案放在沙發旁邊的空椅子上，自己卻沒坐，而是走到謝福林辦公桌對面，從口袋裡掏出“阿詩瑪”香菸遞過去一支：“秘書長啊，您擔待。規矩不能壞啊。這些都是上會的簽報、資金申請、下半年的工作計劃，還有各下屬單位的彙報材料，不少都等著您簽字畫押呢。特別是這幾份，”他從中抽出幾本，“涉及專項資金撥付和合同預審，必須您這個分管副秘書長簽字才能往下走。我要是代勞了，那不成越權了嘛？”
謝福林接過煙，就著廖書旗遞過來的火點上，吸了一口，無奈地指了指那堆檔案：“書旗同志啊，你的原則性我很欣賞。但是，工作要講究方式方法，提高效率。我現在受市政府委託，臨時牽頭交通局的工作，是‘牽頭’，不是取代你這個副局長。局裡的日常運轉，你要大膽負責起來。這樣，有些非核心的審批，我授權給你，你代簽，後面我補認，怎麼樣？出了問題我負責。”
廖書旗連連擺手，身子微微前傾，壓低聲音說：“秘書長，您這不是把我往火上烤嗎？該您把關的，我必須送到您眼前。就比如這份，”他又精準地從檔案中抽出一份裝訂好的材料，“光明區申報防汛公路補貼資金的，前前後後修改了三遍，他們區裡送材料的人恐怕都有意見了，覺得是我老廖在故意刁難。可您看看，這最初的版本，資料前後矛盾，語句不通，還有錯別字！這樣的材料報到省廳，不是丟我們東原市的臉嗎？秘書長，您得理解我的難處，我這嚴格把關，也是為了工作，為了市裡的形象。”
謝福林拿過那份關於光明區防汛公路的材料，隨手翻了幾頁，他當然明白廖書旗的心思，一部分是恪盡職守，另一部分，恐怕也是不想擔責任，更不願意在丁洪濤調走後、新局長未定的敏感時期，被人抓住什麼把柄。他快速地在幾份急需的檔案上籤了字，然後指著那份光明區的材料說：“這個是需要登峰副市長簽字的吧？”
“對，對，”廖書旗趕緊說，“按程式，需要分管市領導簽字，市政府蓋章，才能報到省交通廳。”
謝福林看了看手錶，站起身：“正好，登峰市長這會兒應該有空，我帶你一起過去，當面彙報一下，爭取儘快辦結。這種涉及防汛的事情，拖不得。”他心想，正好也藉此機會，把廖書旗這個“皮球”踢給分管領導，自己也省得夾在中間難做。
廖書旗臉上閃過一絲猶豫，但馬上恢復常態：“好好，聽秘書長安排。”
兩人一前一後來到副市長臧登峰的辦公室。臧登峰正在看檔案，見謝福林和廖書旗進來，便放下了手中的筆。他對前交通局長、現任東洪縣委書記丁洪濤有些看法，認為丁洪濤在交通局時仗著是市委於書記看重的人，又和周海英勾肩搭背，對他這個分管副市長缺乏應有的尊重，很多事情喜歡越級彙報。而對於常務副局長廖書旗，臧登峰印象不錯，覺得他業務熟練，為人穩重，懂得上下級分寸。
“登峰市長，打擾了。”謝福林開門見山，“交通局廖局長來彙報光明區防汛公路補貼資金申報的事，材料需要您審定簽字。”
臧登峰臉上露出笑容，顯得很隨和：“書旗同志來了，坐。交通局這一大攤子，現在多虧了你這個老黃牛在撐著，辛苦了。”他示意兩人在沙發上坐下，秘書進來倒了茶。
廖書旗雙手將那份材料遞給臧登峰：“臧市長，這是光明區報上來的申請，我們局裡相關科室已經按照要求稽核修改過了，程式上需要您最終把關簽字。”
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