苗東方擺擺手，沉浸在自己的思緒裡：“你啊，不懂男人，男人飛黃騰達，當了官，但是不給老家的人辦事，他就不是一個好官。叔叔是看重家族、看重集體利益的人！他在當縣委書記的時候，就有意把各種政策、專案往西街傾斜，不然西街能有今天？能出這麼多工人、幹部？這都是有原因的！要不是叔叔的兒子爭氣，考上大學在省城發展，不願回來，咱們苗家在縣裡的局面，肯定比現在強得多！縣長？早就是我們苗家的了！”
他往後靠在沙發背上，蹺起二郎腿，開始盤算更實際的問題：“哎，你說，我去找屈安軍部長，帶點什麼東西好？第一次登門，不能太寒酸，也不能太俗氣。”
孟曉敏在苗家的事情上，是老幹部家庭出身，對迎來送往這套門道自然清楚。她想了想，說：“第一次去，又是過年，帶點好煙好酒，再搭配些咱們曹河有名的土特產小米、手工粉條什麼的，體面又實在。剛開始接觸，不要把規矩定得太高，送錢更不合適，領導沒和你建立足夠的信任，反而會起戒心。循序漸進比較好。”
苗東方點點頭，孟曉敏想的和他不謀而合：“嗯，宜早不宜遲。我聽說馬定凱在省城也沒閒著，肯定也在到處活動。他要是從黨校回來，藉著方家的勢，說不定真能爭一爭。我得搶在他前面，在屈部長那裡掛上號。”
孟曉敏看著他，忽然問：“方雲英……真的不打算幹了？我聽教育局的人也說，她最近氣色很不好，經常請假。”
苗東方“哼”了一聲：“女同志嘛，她早就心生退意了。身體是一方面，家裡……估計也夠她煩的。彭樹德那個人，哼……算了，不說這個。她要是退了，常務副縣長的位置空出來，肯定是我的，但是我還是想著，一步就位啊。不過眼下，先顧好我自己。明天，你就幫我去準備東西，要最好的！”
而當晚，方雲英獨自在家。客廳裡只開了一盞壁燈，光線昏黃，茶几上擺放著不少的藥瓶要罐，方雲英是需要藉助藥物才能入睡，可是今天，吃了藥，還是睡不著。
她坐在沙發上，手裡拿著一本雜誌，卻半天沒有翻動一頁。牆上的掛鐘指標慢慢走向十一點。
門口傳來鑰匙轉動的聲音，接著是有些踉蹌的腳步聲。
彭樹德推門進來，頭髮不像白天那樣一絲不苟，有些凌亂，臉上帶著酒後的紅暈，眼神也少了平日的儒雅從容，顯得有些渙散。他脫下沾著寒氣的外套，隨手掛在門口的衣架上。
方雲英放下雜誌，看著他，臉上沒什麼表情，聲音平淡地問：“怎麼今天回來這麼晚？又喝酒了？”
彭樹德換著拖鞋，頭也沒抬，語氣有些不耐煩：“啊，晚上有個接待，推不掉。”
“接待？” 方雲英嘴角泛起一絲冷冷的弧度，“我給王秘書打過電話了。王秘書說，你晚上根本沒有安排接待。”
接著冷哼一聲道：“彭樹德，你覺得這樣有意思嗎？”
彭樹德換鞋的動作頓了一下，隨即直起身，臉上的不耐變成了被揭穿後的惱羞，但更多的是破罐子破摔的冷漠。他走到客廳，在方雲英對面的單人沙發坐下，自己倒了杯熱水喝了一口，才看向方雲英，語氣帶著嘲諷：“方雲英，你有必要把我看管得這麼緊嗎？查崗查到秘書那裡去了？咱們兩個現在是什麼關係，你心裡不清楚嗎？說好聽點，是夫妻；說實在點，就是搭夥過日子，維持個表面光鮮，別讓外人看笑話，也別讓小友難堪。這就夠了！何必呢？你累不累？”
方雲英看著他，胸口一陣熟悉的窒悶和刺痛，但長期的忍耐和疲憊讓她連爭吵的力氣都沒有了。她移開目光，重新拿起雜誌，聲音透著深深的無力：“好吧，好吧，我也懶得管你這麼多。只是……希望你能顧及一下兩家的顏面，也顧及一下孩子的身份和感受。你是國企一把手，我是常務副縣長，鬧出什麼難聽的事，對誰都不好。”
“哎呀，我的方大縣長，你就把心放肚子裡吧！” 彭樹德擺擺手，一副嫌她囉嗦的樣子，“我做事有分寸！再說了，我能鬧出什麼事？我這不都是為了工作，為了這個家嗎？”
方雲英冷笑一聲，不想再繼續這個話題。她沉默了一會兒，忽然主動提起另一件事，語氣恢復了平時的平靜：“我聽說，你想把棉紡廠的許紅梅，調到你們機械廠，負責那個農機批發市場的事？”
彭樹德愣了一下，沒想到方雲英會主動提起這個。
他立刻換上公事公辦的口吻，解釋道：“啊，是有這個考慮。這可不是我個人的意思，這是為了工作。李書記讓我們機械廠牽頭搞這個批發市場，專案很重要，將來啟動後，商務接待、對外聯絡肯定很多。許紅梅同志……形象氣質是要好些嘛，溝通協調能力也強，算是咱們廠的一個……門面吧。讓她來負責市場這一塊，對開展工作有好處。我這也是從工作出發，你可別多想。”
彭樹德拿起方雲英的藥瓶，翻看了兩眼之後，又將藥瓶放下，補充道：“這個藥要少吃嘛，有副作用”。
方雲英表情冷漠，知道彭樹德關心這個藥也是借題發揮，讓自己不要那麼生氣，但還是道：“既然是縣委李書記支援的重點工作，你又是具體負責人，用人方面，你肯定有自己的考慮。只要是對工作有利，我沒什麼意見。我這邊，會給組織部的鄧文東部長打個招呼，讓他在部務會上儘快研究，走程式。”
彭樹德有些意外，但更多的是鬆了口氣，甚至覺得方雲英難得地“通情達理”了一回。他臉上露出笑容：“這就對了嘛！都是為了工作！”
兩人之間難得有了一絲看似“和諧”的氣氛。方雲英趁此機會，將話題引向了她真正關心的事：“對了，我聽說，小友在公安局，被安排負責西街村那個苗樹根的案子？這事兒你知不知道？”
提到兒子，彭樹德的臉色立刻嚴肅起來，彭樹德雖然喜歡女人不假，但任何女人也比不了自己的兒子，自然是不想讓彭小友摻和這事。
彭樹德從煙盒裡取出一支菸，把煙盒丟在桌子上，兩根手指頭夾著煙，嘆了口氣，眉頭也皺緊了：“知道！我正想說他呢！這小子，回來沒有？”
眼睛就看向了旁邊的房間：“又沒回來？我要找他好好談談！這個案子水深得很，牽扯到苗東方，還有縣裡一堆亂七八糟的關係。苗樹根這個人職位不高，但背後麻煩大！小友年輕，經驗少，這種渾水，能少摻和就少摻和！”
方雲英端起面前的茶杯，慢慢喝了一口已溫開水，語氣依舊平淡，但話裡有話：“自己的兒子，你自己還不瞭解嗎？他一年能回家裡住幾晚？這次又沒回來。下午倒是打了個電話到家裡，說在單位加班。”
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