回到北海道的這些日子，霜見鶴杞沒有一刻能停下來。
鴉羽九家之事，她只在返回當日的宗祠晨會上，用三句話向列席的長老們提過。關於那份盟約細則，關於她在夜鴉宮許下的承諾，交換的條件，被迫吞下的苦果，以及那些隱秘的算計與不得已的妥協……她隻字未提。
那群被時光和舊紙堆醃入味的朽木，她早已失去與他們費心解釋，來回扯皮的耐心。
自四年前她提著繡雪踏過七個分家的血泊，以不容置疑的武力與鐵腕坐上這家主之位起，事無鉅細便皆由她親自裁決。
長老會的權柄被逐年蠶食，話語聲越來越微弱，他們對這位年輕強硬，且執意要掀起變革的新任家主，積攢的不滿早已如同北海冰層下的暗流，洶湧卻不敢破冰。
他們絕不會同意併入鴉羽九家，用他們那套被蟲蛀空的邏輯思考，霜見家就該偏安北地，守著祖產和所謂的純淨血脈，遠離京都的權力漩渦。
可不同意有用麼？在淺川夜絕對的力量與野心面前，拒絕的代價只有一個——被碾碎，然後被分食，連名字都不配留下。
霜見鶴杞懶得浪費口舌去剖析這其中的生死利害。她是霜見家家主，是唯一有資格，也有能力為家族命運按下按鈕的人。
旁人？只會用陳腐的教條和怯懦的算計，壞了她的決斷，糟了她的心情。
她就是這樣的人。你可以斥她獨斷專行，罵她冷酷無情，但她能為自己揮出的每一刀，落下的每一個字負責。
霜見家若能在她手中於這亂世破冰前行，更上層樓，那她便是力挽狂瀾的一代雄主；若最終萬劫不復，墜入永凍的深淵，那她也甘願被永遠釘在家族的恥辱柱上，承受後世所有的唾棄與詛咒。
成王敗寇，她認。
……
“小姐，您休息一下吧，您已經兩天沒閤眼了……”
九條知世端著剛煮好的咖啡走進書房，氤氳的熱氣暫時模糊了她眼底濃得化不開的憂慮。
她看著書桌後那個幾乎被如山卷宗淹沒的纖細身影，聲音不自覺地放得又輕又柔。
她不明白，為何小姐只是去了一趟京都，回來後就彷彿變了個人。
不是外表，而是一種從骨子裡透出來的更深沉的冰冷與疲憊，像是揹負了一座看不見的冰山在行走。
“咖啡麼？放那兒就好。”
霜見鶴杞沒有抬頭，筆尖劃過特製紙張的沙沙聲未曾間斷，聲音透過堆積的檔案傳來，帶著長時間未飲水的沙啞。
九條知世將溫熱的骨瓷杯輕輕放在桌角唯一空著的一小塊地方，沒有立刻離開。
她看著霜見鶴杞握著筆的左手——那隻握刀時凌厲無匹的手，此刻正幾不可察地微微顫抖著，指尖因用力而泛著青白。
“小姐……”
九條知世又喚了一聲，語氣裡帶上了懇求，“您的臉色……很不好。事情總是處理不完的，可身體……”
“無礙。”
霜見鶴杞終於停筆，卻沒有抬頭，只是閉眼，用冰涼的指尖重重按了按突跳的太陽穴。
片刻後，她伸手去拿咖啡，動作比平日慢了半拍，指尖在空中有一個微不可察的停頓，才觸到溫熱的杯壁。
她抿了一小口，任由那苦澀的液體帶來短暫虛假的清醒。
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