張楚覆滅，中原地帶最重要的幾個勢力，就是項梁叔侄扶持的楚、戰國趙王后裔趙歇和張耳陳餘等割據的趙、魏豹割據的魏、田儋田榮叔侄割據的齊。其中趙歇和張耳陳餘的勢力形成更早、勢力更大、佔據了邯鄲鉅鹿一帶，發展極為迅速。
按照章邯的計劃，這一階段就是要剿滅趙、齊的勢力，打通咸陽到琅琊這條東西線，恢復帝國在這一線上的統治，立足腳跟再向四周進軍，剿滅小股勢力，最後揮師南下，在楚地大殺一頓，徹底消滅帝國的隱患。
所以決戰的戰場就定在趙國勢力範圍。
一年多以前，始皇帝就在此殯天。
經過長途行軍，王離的軍隊終於抵達了太行山腳下。這支縱橫大秦北方的長城軍，即便離開了蒙恬，仍然保留了一支強軍的基本戰爭素養。
大軍迅速在山腳下不遠安排下營寨。
背靠群山，無虞身後敵軍襲擾，大營沿著山腳下展開，面對前方的軍事重鎮鉅鹿，軍陣設立在鉅鹿的西側，劍鋒東指。
這樣的地勢攻守皆宜，壓力要小很多。王家三代掌軍，在行軍佈陣作戰方面還是有一套的。
章邯所部在定陶斬殺項梁後，回師北上，渡過漳河，在鉅鹿縣東南側展開營防。王離章邯兩軍，四十萬人兩路包抄。章邯分出自己的部將涉間帶數萬人馬，與王離匯合，在鉅鹿西側和西北側合圍鉅鹿。趙王趙歇、國相張耳陳餘被死死的困在鉅鹿城中，章邯要在這裡來一個甕中捉鱉。
章邯的刑徒軍已經在中原地區連戰連捷，打出了威風和聲望。王離的長城軍久在邊塞，軍容嚴整，四十萬久經陣戰和訓練的部隊合圍倉促起兵的趙歇所部，戰爭的結局似乎已經註定。
但是，還有一個問題。
四十萬人的補給。
王離所部千里東進，在上郡所攜帶的軍糧已經消耗所剩無幾，章邯所部在中原地帶苦戰數月，後勤也日漸緊張。始皇帝在世時候，出兵滅國，後勤補給都要民夫從關中運送。後來張誠建立第一車輛廠，秦軍物資運送能力大為加強，但是糧秣的來源仍然是關中的秦倉。
當下天下大亂，關中到鉅鹿一帶仍有叛軍餘孽騷擾，關中糧道並不穩定，四十萬大軍的糧草，需要另行解決。
雖然孫子兵法中，主張“智將就食於敵”，還總結了一個理論，說“食敵一鍾，當吾二十鍾；稈一石，當吾二十石。”說白了就是主張在佔領區搶糧食，搶掠糧食補充大軍後勤，一方面可以延長戰線、延長作戰時間，另一方面搶光佔領區的糧草，破壞佔領區的經濟、讓敵軍也無法組織有效後勤，殺傷力還要比自己攜帶糧草進軍敵國更有效。
但是對大秦來說，這些被叛軍所佔領的地方，仍然是大秦領土。在這裡搶掠，破壞的是大秦的治理基礎和民生經濟。再說派出大軍出去徵糧，就要分散兵力、降低大軍的戰鬥力。所以秦軍早就不再使用就食於敵這種絕戶計了。商鞅變法強化耕戰，本質上就是強化大秦國內的供應保障能力，滿足對外作戰的需要。
在這一理論之下，章邯和王離的四十萬大軍的軍糧來源，就要以中原地帶的官倉為主，最近的能滿足大軍所用的官倉就是敖倉。敖倉作為國家戰略糧倉，等級極高，開敖倉供應軍需的權利就不在章邯這種外將手中，守衛敖倉的官員聲稱，你拿得到朝廷的批文，我按照批文給你供應糧食。你拿不到朝廷的批文，我拼了一死，也不能放半粒糧食出倉！意態極為堅定。
到這時候，章邯刑徒軍已經離開咸陽一年多，在外久戰，損耗已經不小。當初糾集起這支軍隊，曾經以皇帝的命令許諾刑徒軍，說一路斬獲，按照大秦軍功封爵制度，斬首為功。給立功的刑徒自由、給立功的刑徒封爵，如今功勞已經驗證，功勞冊已經寫就，但是確認功勳、封爵獎賞的權力在皇帝手中，皇帝不簽字，這功勞冊就只是一張廢紙。而大軍在外久久不賞功封爵，時間太久軍心也會亂。
出兵日久，又不像當初王翦蒙恬一樣有滅國得地的重大戰果。咸陽城的君臣對這支在外的軍隊就很是不放心，胡亥和趙高隔幾天就發函詢問章邯你何時能平叛成功，消滅各地的叛軍？你章邯的大軍出函谷關已經一年多了，花費的時間比張楚建國覆滅的時間都要長，你到底在想什麼？
後勤和軍功這兩大難題都需要咸陽方面解決，朝廷的疑慮也需要平復，一面合圍鉅鹿，章邯也派自己長史（參謀）司馬欣回咸陽說明當前的軍情、請求增兵、增補糧秣、確認軍功。
此刻章邯雖然從朝廷文書上看到丞相馮去疾、李斯相繼犯罪被殺，趙高擔任中丞相，卻對咸陽城內的政治氣氛並不瞭解。只是按照之前始皇帝時代的規則，老老實實回去彙報、申請。全沒想到自己這支大軍離開咸陽一年多，咸陽的君臣已經完全變了樣子。
咸陽城的大臣們是完全見不到胡亥的，沒有人知道胡亥到底在哪座宮苑裡，更沒有人知道胡亥每天在忙些什麼。
新任的中丞相趙高是完全不理睬各種政務的，無論是地方治理還是軍情急報，趙高一概束之高閣。取代了馮去疾和李斯當上丞相的趙高，最關心的是如何把朝廷空出來的位置放上和自己親厚的人，或者如何免去重臣，讓自己親厚的人取代他的位置。
至於遠在鉅鹿的章邯和王離，和我趙高有什麼關係！
給了你們四十萬大軍，放你們出函谷關剿滅叛軍，這都一年多了，怎麼到處還都有叛軍?
你們還好意思上報軍功？就砍下了陳勝那個泥腿子的首級，算什麼軍功？斬首為功要求你斬殺對方甲士才能給封爵，你們砍了幾個甲士？農民軍有什麼甲士？連甲士的頭顱都湊不齊，你章邯怎麼就敢給部下報功？
我大秦數百年征戰天下，何曾有過這樣憋屈的戰爭？
仗打成這樣，你還好意思伸手要錢！還要增兵，關中的刑徒都發給你了，上郡的長城軍都發給你了，哪還有軍隊給你用？要軍糧，問題是咸陽自己現在的糧食都不夠，從哪兒去變糧食給你？
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