世上賺錢的門路千萬條，可真正能讓人發家致富的，說到底無非是把一件事做到極致。
你瞧那任威，祖上三代都是擺弄莊稼地的老實人。別人家總想著兼做點小買賣，偏他們一根筋，眼裡只有春種秋收、豬圈羊欄。清晨天不亮就下地，傍晚披著星光歸來，給豬崽接生能整夜守在圈裡，為秧苗除蟲肯一株株地翻看。鄉鄰笑他們死腦筋，可就是這般死心眼的勁兒，讓任家種出的糧食粒粒飽滿，養出的豬羊膘肥體壯。不出二十年，任家糧棧、肉鋪開遍七郡，成了天下數得著的富戶。
再說桓發，走的卻是另一條路。賭場這地方，在正經人眼裡是歪門邪道。可桓發不這麼想，他鑽研骰子比讀書人研墨還認真，觀察牌局比老農看天氣還仔細。他摸透了賭場裡的門道，更參透了賭客的心思。別人賭的是運氣，他賭的是算計。不出三年，這個曾被鄉人唾棄的，竟在長安城最繁華的街市開起了自己的賭坊，成了腰纏萬貫的桓大掌櫃。
在商賈雲集的茶樓酒肆裡，老經驗的商人們常說：要想發大財，就得佔住一條別人走不通的路。把南邊的香料運到北邊，將東海的珍珠販往西域，這一買一賣之間，便是金山銀山。
物離鄉貴這四個字，商人們體會最深。就說咱們大秦的瓷器，在本地不過是尋常器物，可一旦飄洋過海到了番邦，竟能價比黃金。這訊息一傳十，十傳百，攪得多少商人夜不能寐，紛紛打聽出海的門路。
可海上的飯，哪裡是那麼容易吃的？老水手們常說：十人出海九不還。內河的船尚且說翻就翻，何況是那茫茫大海？滔天的巨浪，狂暴的颶風，多少商船一去不回，連個影兒都找不見。
直到那天，番禺港來了個稀罕物。
那日清晨，海霧還未散盡，碼頭上忽然人聲鼎沸。人們爭相湧向船廠，踮著腳尖張望。待霧氣漸消，所有人都倒吸一口涼氣——那是什麼？
這船，全然不似往日所見。它通體圓潤如巨鯨，線條流暢得像是天生就該在水裡游弋。青銅包裹的船頭像犁鏵般鋒利，卻又帶著柔和的弧度。最讓人吃驚的是它的個頭——尋常樓船在它旁邊，活像小魚挨著大鯨。岸上的軍士試著比劃，非得四五個人疊羅漢，才能夠著那高聳的船舷。
老船工眯著眼打量，喃喃道：這船，少說也有八十步長，二十步寬。
更妙的是船肚子裡的構造。同行的造船師傅悄悄告訴相熟的商人：這船裡頭分了三十六個小艙室，就算哪個艙破了進水，別的艙也安然無恙。
當這艘被命名為的鉅艦試航那天，整個番禺港都沸騰了。它破開波浪時，竟沒什麼聲響，只在水面留下一道優雅的痕跡。三層的船樓上，玄色秦旗獵獵作響。它行得並不快，可那沉穩的架勢，自有一種不容置疑的威嚴。
最叫人稱奇的是它的動力。不再依靠風帆，而是用新式的蒸汽機，靠船尾那個叫螺旋槳的物事推著走。出海時裝上足夠的煤，能一口氣行出幾萬里。
這樣的船，自然價值不菲——五百萬錢，足夠在長安城買下半條街。
可當商人們真正登上這艘船，在海上經歷風浪時，才明白這錢花得值。
那日海上起了大風，尋常船隻早已顛簸得如同醉漢。可在這號上，商人們最初還緊張地抓著欄杆，很快就鬆開了手——船身只是微微晃動，像是母親輕搖的搖籃。桌上的茶盞紋絲不動，案上的賬本穩穩當當。有個老掌櫃竟能在艙房裡撥著算盤算賬，一筆都不錯。
神了！真是神了！頭髮花白的陳掌櫃激動得聲音發顫，我跑了四十年船，從沒想過海上還能這般安穩！
五百萬錢不是小數目，可番禺的這些海商們哪個不是人精？他們湊在一處商議：
咱們單獨誰也買不起，可要是合夥......
這船裝貨頂得上十艘大船，還安全。
跑一趟葉調國，運回來的香料、象牙，夠本兒了！
不到三天，三十六家商號就湊齊了銀錢。簽約那日，番禺最大的酒樓擺了二十桌，商人們舉杯相慶，個個臉上泛著紅光。
出海那日是個好天氣。晨曦微露時，號緩緩駛離港口。甲板上站滿了商人，有人緊張地捻著鬍鬚，有人興奮地搓著手。船頭劈開蔚藍的海水，濺起雪白的浪花。海鷗在桅杆間盤旋，發出清脆的鳴叫。
船工收起最後一根纜繩，高喊：開船嘍——
這喊聲隨著海風飄向遠方，飄向那個遠在南海盡頭的神秘國度——葉調國，也就是後人所說的爪哇。那裡有滿山的香料，遍地的珍寶，更有大秦商人夢寐以求的財富。
鉅艦沉穩地破浪前行，在身後留下一道長長的航跡，彷彿在蔚藍的綢緞上繡了一道銀邊。老水手站在船尾，望著漸行漸遠的故土，輕聲對身邊的年輕商人說：這一去，便是另一個天地了。
那商人微微一笑，目光卻始終望著海天相接之處。那裡，有他們的前程，有大秦商人的又一個傳奇。
