羅馬城的黎明是在驢馬的嘶鳴中開始的。
馮麻衣每天寅時三刻準時醒來——這是在咸陽、鞏邑養成的習慣，二十年來從未改變。
推開商行二樓臨街的窗戶，鹹腥的海風混雜著橄欖油、馬糞和未排盡的汙水氣味撲面而來。他皺了皺眉，那雙如鷹翅般的眉毛在晨光中顯得更加凌厲。
樓下的街道已經活了過來。
趕早市的農民推著吱呀作響的木輪車，車上堆著還帶著露水的捲心菜、洋蔥和一筐筐無花果。
幾個奴隸扛著巨大的陶罐，裡面是昨夜從臺伯河取來的淡水——羅馬的引水渠雖然宏偉，但能享用清水的終究只是少數貴族。
一個麵包房早早開了門，烤爐的熱氣裹挾著麥香飄散開來，排隊的主婦們裹著粗糙的羊毛披肩，用拉丁語高聲談論著昨夜的鬥獸表演。
“聽說今天有二十個高盧俘虜要喂獅子！”
“執政官家的宴會昨晚又鬧到天亮，我隔著三條街都能聽見笛聲。”
“橄欖油又漲價了，那些該死的敘利亞商人...”
馮麻衣靜靜地聽著。他的大秦語翻譯官——一個名叫李淳的年輕文士——已經站在他身後，快速在白麻紙的筆記簿上記錄著這些看似瑣碎的街談巷議。
“第三區麵包價格穩定，但橄欖油價格上漲半成。”李淳低聲彙報，“昨日碼頭運來的敘利亞油船比往常少了兩成，可能是海盜活動又猖獗了。”
馮麻衣點點頭，目光卻投向遠處。
在晨霧中若隱若現的，是帕拉蒂尼山上的貴族宅邸。那些白色大理石建築在初升的陽光下泛著金色，與山下擁擠、骯髒的平民區形成刺眼的對比。
幾條引水渠如巨蟒般蜿蜒而過，將清水源源不斷輸送到山上的豪宅，而山下的平民卻要為一口乾淨水支付銅幣。
“矛盾。”馮麻衣突然開口，聲音低沉，“羅馬人用石頭建造了不朽的城市，卻用腐朽的道德填充它。”
秦風商行坐落在羅馬的亞壁古道旁，這是一條連線羅馬與南方港口的要道。三層石砌建築在周圍的木結構房屋中顯得格外醒目——這是馮麻衣用三百個金幣買下的產業，原本屬於一個破產的希臘商人。
一樓是鋪面，陳列著來自東方的貨物：絲綢、瓷器、茶葉、漆器，還有那些讓羅馬貴族痴迷的搪瓷器皿。
幾個羅馬本地僱來的夥計正在擦拭櫃檯，他們穿著統一的亞麻短袍，胸前繡著秦篆的“秦”字——這是馮麻衣的要求，他說要讓羅馬人記住這些好東西來自哪裡。
二樓是賬房和會客室，三樓則是馮麻衣和核心團隊的起居處。
辰時整，商行開門營業。
第一個顧客總是元老院書記官蓋烏斯·瓦勒裡烏斯的管家。這個禿頂的中年男人每週都會來買一罐茶葉——不是自己喝，而是送給他的主人，“周”或者叫“星期”，是巴比倫的一種記述日期的方法，百多年前，羅馬也採用了這種時間安排的方法，給七天中的每一天，都取了一個諸神的名字。
瓦勒裡烏斯元老有嚴重的痛風，大秦的磚茶能緩解他的疼痛。
“今天有新到的炒茶。”馮麻衣親自接待，他的拉丁語還帶著奇怪的口音，但已經足夠交流，“比磚茶更清雅，適合宴客。”
管家數出二十個銀幣，眼睛卻瞟向櫃檯深處一套青瓷茶具：“主人下個月要舉辦宴會...那套瓷器...”
“非賣品。”馮麻衣微笑，笑容裡沒有溫度，“是準備進獻給執政官的禮物。”
管家悻悻離去後，李淳從後堂走出，手裡拿著一卷羊皮紙：“掌櫃，碼頭的情報送來了。”
這是商行情報網的日常運作。
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