南京城的刀光火影，沒有影響到太平府的歌舞昇平。
府衙的後院，華明找了一個戲班子搭臺唱曲，理由是藉著給自己慶祝生辰的機會，暗中商議開設煙館一事。
邀請的賓客有欒有德、韓吾等人，以及當塗王家的嫡長子，也是現在王家家主王珩。
其他陪客並不算多，就是本地一些鄉紳、富商，以及府衙和欒有德親近的吏員。
這日一早，華明便在門口笑吟吟的迎客，欒有德陪了一會煙癮犯了，藉口休息躲回了後院。
韓吾全程陪著華明迎客，看著成箱堆在後衙的禮品，心生羨慕。
“韓賢弟莫要心急”，華明似是看穿了他的想法，趁著迎客的間隙低聲說道：
“愚兄這位置怕是很快要動一動了，舉薦賢弟的信已經遞到了清吏司，安心等訊息便是。”
韓吾聞言大喜，深深一躬拜下，語氣顫抖著感激涕零：“小弟，小弟真不知該如何報答兄長提攜之恩！”
“你我兄弟說這個不就見外了？”
華明風輕雲淡笑著，韓吾心情激盪之餘，卻完全沒注意到他眼底一閃而過的詭譎。
“賓客到的差不多了，咱們先回去吧，煩請老弟去後堂喊一聲府臺。”
“自是應當。”
在後堂過完癮的欒有德，再次被韓吾請了出來，在一眾鄉紳的恭維聲中坐上主位。
他的目光在眾多賓客中巡視一圈，有些疑惑的開口：“童別駕呢？為何沒有看到他？”
華明笑道：“前些日子帖子已經送到別駕府上，只是門子說他這些日子不在，今日也不知會不會賞臉。”
“咱們這位童別駕，還真是好大的架子。”
不動聲色在華明這順手給童福山上了點眼藥，欒有德也不再多說：“既如此，那就等開席吧。”
有伺候的下人送上點戲的水單，欒有德揮揮手讓其退下，附到華明耳邊問道：
“老弟，這些日子可曾聽聞什麼訊息？”
華明一愣：“訊息？什麼訊息？”
欒有德略作不滿：“山莊那邊昨夜忽然聯絡不上，該送的份例，紅兒也沒如往常那般遣人送來，我這心裡七上八下的，總覺得不踏實。”
“這些日子山莊那邊出了不少事，想是夫人忙著處置，這才有些疏忽”，華明不動聲色的笑笑：
“愚弟那裡還有些存貨，一會差人送到兄長那裡。”
欒有德有些不好意思的搓搓手：“如此便多謝了，只是....不知賢弟現在可否差人送來？實不相瞞，我剛剛才發現，家中已經沒了存煙了。”
華明似乎沒有聽見，略顯疲憊靠在椅子上，眼睛好像正被臺上的曲目吸引。
“賢弟？華老弟？”
“哦，抱歉抱歉，愚弟剛剛走神了，欒兄說什麼？”
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