院門外，杜老頭正站在棗樹下等著，見老三追出來，忍不住瞪了他一眼：“你娘那脾氣，也就你敢撞槍口。”
杜尚霄把菸袋遞過去，嘿嘿笑道：“這不有您老在嘛。再說了，跟她吵也沒用，等她氣消了就好了。”
爺倆並肩往村頭走去，夕陽把影子拉得老長。
杜老頭抽了口煙，緩緩道：“甜兒的事，不能就這麼算了。大寶那邊，回頭我得跟他說道說道。”
杜尚霄點點頭，心裡踏實了些——老爹看著蔫，關鍵時候還是拎得清的。
風裡飄來灶房的煙火氣，混著泥土的腥氣，倒比院裡的爭吵聲讓人舒坦多了。
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杜尚清騎著元寶走在最前，身後跟著小青山的精兵，個個甲冑鮮亮，腰間長刀閃著寒光。
再往後，黑壓壓的人群望不到頭，三萬流民揹著包袱、牽著孩子，腳步雖有些踉蹌，卻透著股踏實的勁兒。
一路走得塵土飛揚，遠遠望去，竟真像支開拔的大軍，把半邊天都染成了土黃色。
路邊剛收完秋的田埂上，幾個正在拾麥穗的農夫瞅見這陣仗，嚇得手裡的籃子都掉了，哆哆嗦嗦躲在樹後偷看。
等看清最前面那面繡著“杜”字的大旗，又瞧見護衛隊熟悉的身影，才敢探出頭來——領頭的不正是咱們的杜將軍嗎？
“是咱的護衛隊！”
有個年輕農夫眼尖，猛地跳起來，“一定要打勝仗了！嘿，還帶回來這麼多人！”
這話一齣，田埂上瞬間炸開了鍋。
有人把草帽往天上扔，有人拍著大腿直嚷嚷，還有人撒腿就往村裡跑：
“贏了！咱們的將軍打勝仗了！把流民都給收編啦！”
訊息像長了翅膀，沒一會兒就傳到了村口。
幾個扛著鋤頭的老伯也從地裡跑過來，褲腿上還沾著泥，拉住一個護衛隊的小兵就問：
“小兄弟，這咋回事？這些不是流民嗎？咋跟你們回來了？”
那名小兵胸脯挺得老高，嗓門亮得像敲鑼：
“老伯，這您就不知道了！這些都是將軍招來的勞力！咱豐水縣人少地多，將軍說了，讓他們留下來開荒，以後啊，就是咱縣的自家人！”
“自家人？”一位老伯揉了揉眼睛，望著那望不到頭的隊伍，忍不住咂舌，
“乖乖，這得有多少人？三萬？我的娘哎，這可太好了！西坡那片荒灘，南溝那片鹽鹼地，總算有人手開墾了！”
旁邊另一位老伯也捋著鬍子笑：“人多了才好！多開些田，多打些糧，往後就算再鬧災荒，咱也不怕了！”
隊伍緩緩進村，流民們雖有些拘謹，卻被村民們熱情的目光看得心頭暖烘烘的。
杜尚清勒住馬，望著眼前這熱鬧景象，嘴角揚起笑意。
——當初決定吸納這些流民時，還有人擔心生亂，如今看來，人丁興旺，才是小青山真正的底氣。
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