李老漢癱坐在木箱上，聲音發顫，眼裡的光一點點暗下去。
顧先生走在最後，腳步不急不緩，眼睛卻像鷹隼似的掃過每一處。
——艙壁的木板有沒有鬆動？角落裡的蛛網是不是新結的？連那些堆放整齊的卷宗，他都伸手按了按厚度。
大管事和校尉跟在後面，起初還捏著把汗，見搜了個底朝天也沒動靜，臉上漸漸浮起喜色。
管事忍不住撇著嘴道：“我就說你們是瞎胡鬧吧！王大人的船豈容你們撒野？現在搜不到人，該給我們賠罪了吧？”
校尉也跟著幫腔：“就是！耽誤了大人公務，沒治你們衝撞官船的罪就不錯了！”
李老漢還要跳起同他們爭論，卻被顧先生用眼神制止，現在找人才是最重要的，吵架只能亂了心神，忽略了細節。
杜尚清揹著手，不緊不慢地走在另一側，目光掃過艙內的樑柱與陳設，竟真像閒庭信步般，彷彿對這艘官船的內部構造生出幾分好奇。
底層的貨艙、二層的客房都被搜了個遍，除了些尋常物件，並無異常。
眾人正準備往最上層甲板去，卻見杜尚清不知何時已繞到顧先生身邊。
他沒急著抬腳，反倒俯身盯著左側那截木樓梯細看。
——這樓梯修得倒是寬闊，三人並肩上行都綽綽有餘，只是梯板邊緣似乎比尋常的要厚上幾分。
大管事扭頭瞥見這一幕，臉色幾不可察地變了變，隨即堆起笑，催道：
“上面便是大人的書房與臥房了，諸位看過便罷，莫要耽擱太久，擾了大人歇息。”
顧先生本就覺得管事催得反常，又見杜尚清對著樓梯出神，心裡頓時咯噔一下。
他走上前，學著杜尚清的樣子俯身檢視，伸手在梯板側面敲了敲，只聽“咚咚”幾聲悶響，竟是空洞的迴音。
“原來如此。”顧先生恍然，眼神一凜，“這樓梯一側是空的，下面定有暗門。”
大管事的臉“唰”地白了，強作鎮定地辯解：“先生說笑了，不過是梯板厚些，哪來的暗門？”
顧先生沒理會他，伸手在梯板與艙壁銜接處摸索片刻，指尖觸到一處微凸的木榫，輕輕一旋。
只聽“咔噠”一聲輕響，靠近艙壁的一塊梯板竟緩緩向外翻開，露出個僅容一人鑽進的暗格，裡面黑黢黢的，隱約能看見堆著些稻草。
“蘭丫！”
李老漢眼尖，一眼就瞥見稻草堆裡縮著個熟悉的身影，聲音都劈了叉，“俺的兒啊！”
他剛要往裡鑽，被顧先生攔住。
顧先生示意杜尚清守在梯口，自己則彎腰鑽進暗格，片刻後抱著個瑟瑟發抖的姑娘出來——正是蘭丫，嘴裡還塞著布團，臉上滿是淚痕。
“你、你們……”
大管事徹底慌了，嘴唇哆嗦著，連句整話都說不出來。
杜尚清直起身，目光冷冷掃過他：“現在，還有什麼話說？讓你家大人出來解釋解釋吧！不平息漁民的怒火，怕是你家大人今天當真要被阻在這裡了。”
樓梯上方傳來響動，王右丞的貼身護衛匆匆下來，見此情景，臉色一變急忙轉身退了進去。
