定遠縣城西大街的“迎客來”旅店，此刻比臘月的集市還要熱鬧。
前後院的空地上，擠得滿滿當當都是外地客商的騾馬大車，南來的絲綢捆得像小山。
北往的皮毛散發著羶氣，連牆角都堆著幾箱貼著封條的藥材，空氣中混著草料味、汗味和香料的氣息，說不出的駁雜。
大廳裡更是人聲鼎沸，八仙桌拼了長案，坐滿了操著各色口音的客商。
穿綢衫的江南商人搖著摺扇，跟穿皮袍的北方掌櫃比劃著價錢；
幾個帶刀的鏢師光著膀子喝烈酒，嗓門大得能掀翻屋頂；
還有些行腳僧打扮的，捧著粗瓷碗小口喝粥，時不時抬頭打量四周。
店小二阿福跑得腳不沾地，肩上搭著的白毛巾早溼透了，貼在後背黏糊糊的。
“來了來了！您要的陽春麵！”
他端著托盤往東邊跑，剛放下碗，西邊就有人拍桌子，用聽不懂的閩地方言說：“後生仔！米飯啦！快些啦！”
阿福只能堆著笑點頭哈腰：“就來就來！”
轉身往廚房衝，心裡直犯愁——這些客商說的俚語，他聽著跟聽天書似的，只能靠猜，慢了半分就被瞪眼睛。
剛才還被個山東大漢拍著桌子罵“磨蹭”，嚇得他差點摔了手裡的茶壺。
掌櫃的站在櫃檯後撥算盤，眉頭卻沒舒展。
他瞅著這些天突然湧來的外地客商，總覺得有些不對勁。
——往常這個時節，官道上可沒這麼熱鬧，而且這些人看著雖像做買賣的，眼神里卻帶著股緊繃的勁兒，不像尋常商人那般鬆弛。
正思忖著，門外又進來幾個穿短打的漢子，為首的往大廳掃了一眼，徑直走向櫃檯，壓低聲音問：
“掌櫃的，還有上房嗎？要最裡頭的。”
掌櫃的抬頭一看，這幾人腰間鼓鼓囊囊，像是藏著傢伙，他心裡咯噔一下，面上卻不動聲色：
“有，最後一間上房給您留著。”
漢子點點頭，扔出一塊碎銀：“不用伺候，飯送門口就行。”
說完帶著人往後院走，腳步輕得不像走在石板地上。
阿福端著米飯經過，聽見那幾人低聲說著什麼“東門”“三更”，他心裡一動，剛想多聽兩句，就被掌櫃的一個眼刀制止了。
“瞎看什麼？趕緊幹活去！”
掌櫃的低聲呵斥，心裡卻泛起嘀咕——這西大街的熱鬧，怕是藏著不尋常的事。
夜色漸深，旅店的燈火依舊亮堂，南腔北調的喧鬧裡，彷彿有什麼東西在悄悄醞釀，順著門縫溜出去，融進定遠縣城的夜色裡。
客房內，馮韋成反手扣上門閂，又湊到窗邊撩開窗簾一角，確認巷子裡空蕩蕩的，這才朝屋裡三人點頭。
蔣冠宗一屁股癱在梨花木椅上，肥碩的身子把椅子壓得咯吱響，他抹著額頭的汗罵道：
”！了斷跑得都帶腰們咱，去下耗麼這再，掉不甩都回三了甩，兒這到寧南從！還狗野比得跟子狗的態變那，的“
。瘩疙個擰頭眉，下放又起端杯茶的中手，邊桌在站手著揹燦承莊
