眾人嚇得瞬間僵住，胖老爺腿一軟，差點癱在地上。
“誰也不許出城！”
一聲暴喝如雷貫耳，從城門內側轉出一隊人馬，個個手持長弓，弓弦猶自震顫。
為首的漢子身高八尺，膀大腰圓，手裡提著柄開山斧，斧刃上還沾著暗紅的血漬，眼神掃過人群，像在看一群待宰的羔羊。
“違令者，斬！”
漢子的聲音砸在地上，驚得塵土都跳了跳，“你們誰是領頭的？站出來說話！”
人群鴉雀無聲，胖老爺縮在管家身後，頭埋得更低了。
商隊裡的絲綢商剛想邁步，被莊承燦悄悄拽了拽衣角——這時候出頭，無疑是自尋死路。
那漢子見沒人應聲，冷笑一聲，又道：“我家首領有令：此番入城，只為拯救百姓疾苦，只殺貪官汙吏，不傷無辜！
城裡商鋪照開，糧鋪照賣，一切照舊！你們都給我回去，各回各家，誰再敢造謠生事，擾亂人心，休怪俺這斧子不認人！”
這話一齣，人群裡起了一陣騷動。
有幾個膽小的富人嘀咕：“真的不殺人嗎？”
“要是能回家，誰願意在野地裡挨凍……”
那位胖老爺卻急了，他藏在袖裡的賬本記錄著這些年與侯縣尉勾結的勾當，哪敢回去？
他悄悄捅了捅朱亮：“亮兒，你大小是個官，你跟他說！咱們是良民，想要出城收租，他們沒權攔著！”
朱亮臉色發白，剛要張嘴，那魁梧漢子突然把斧子往地上一拄，“咚”的一聲，震得地面都顫了顫：
“我看誰敢動！”
他目光如炬，直直射向朱亮，“你是守城的頭嗎？那正好，快帶著你的人，把這些人都給我押回去！誰敢反抗，就地處決！”
朱亮腿肚子都軟了，哪裡敢應？
可看著那柄沾血的斧子，又不敢不應，只能結結巴巴地說：“是……是……”
商隊裡的護衛握緊了刀，看向莊承燦。莊承燦眉頭緊鎖，低聲道：
“別衝動。他們人多，硬拼討不到好。先回去看看情況——他說不擾百姓，或許不是假話。”
蔣冠宗急道：“回去？那不是自投羅網嗎？”
“總比死在這兒強。”
莊承燦瞥了眼城門上的箭矢，“他們要真想殺人，剛才就不會只射門板了。”
正說著，那漢子又喊道：“最後問一遍，回不回去？”
人群裡安靜了片刻，不知是誰喊了聲“我回”，一個挑著木箱的商戶戰戰兢兢地往回走。
那漢子沒攔他，只是盯著剩下的人。
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