澄海縣衙的門被撞開時，報信的衙役連滾帶爬地衝進來，聲音抖得不成調：
“大……大人！敗了！咱們的人……被燒得屁滾尿流，死傷過半啊！”
連江縣令手裡的茶盞“哐當”落地，茶水濺溼了官袍下襬，他卻渾然不覺，只愣愣地盯著門口，像是沒聽清似的：
“你說什麼？再……再說一遍！”
“弟兄們衝進山道就中了埋伏！火……到處都是火！滾石從山上砸下來，弓箭跟下雨似的……能跑回來的不到三成啊！”
衙役哭喪著臉，臉上還帶著被火燒燎的焦痕。
“噗通！”
兩位縣令幾乎同時跌坐在椅子上，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。
澄海縣令李大人捂著胸口，大口喘著氣，花白的鬍子抖得像篩糠：
“怎麼會……怎麼會這樣？那不過是個廢棄的山寨，怎麼就成了龍潭虎穴？”
“完了……全完了……”連江縣令癱在椅子上，眼神渙散，嘴裡反覆唸叨著，
“半月之限還有五天……五天啊！拿不下匪患，別說烏紗帽，怕是連腦袋都保不住！”
他猛地抓住李大人的胳膊，指甲幾乎嵌進對方肉裡：“李兄，想想辦法！再想想辦法啊！咱們向府裡求援？讓知府再調些兵來？”
李大人苦笑一聲，甩開他的手：“求援？府裡的兵早就被咱們調空了！
再說……你以為知府現在還肯信咱們？上次丟了‘鎮海號’，這次夜襲慘敗，他不把咱們綁去問罪就不錯了！”
衙役們噤若寒蟬地站在一旁，連大氣都不敢喘。
縣衙裡死一般的寂靜，只有牆上的漏刻滴答作響，每一聲都像敲在兩位縣令的心上——那是催命的聲響。
“要不……要不咱們瞞報？”
連江縣令忽然壓低聲音，眼裡閃過一絲瘋狂，“就說……就說匪患已平，只是剿滅過程慘烈，容後再詳細呈報？”
“糊塗！”李大人猛地一拍桌子，震得案上的文書簌簌作響，“西洋商船還在港口等著訊息，漁民天天往府裡跑，怎麼瞞？
等知府查下來，那就是欺君之罪，是要掉腦袋的！”
連江縣令被他吼得一哆嗦，徹底沒了主意，只是癱在椅子上唉聲嘆氣。窗外的日頭漸漸升高，照進縣衙，卻驅不散半點寒意。
忽然，李大人像是想起了什麼，眼睛猛地一亮：“等等……鐵柺楊守在陸上，龍大姐在海上……她們之間必定有聯絡！咱們打不過山寨，未必打不過海島！”
他抓過案上的海圖，手指重重戳在無名島的位置：“讓水師把所有戰船都派出去，不去強攻，就堵在島外！
斷了她們的糧草和淡水！鐵柺楊那邊沒了海上支援，遲早撐不住！只要困住她們，拖過半月之限……哪怕只抓到幾個活口，也能向府裡交差！”
連江縣令愣了愣，隨即像是抓住了最後一根救命稻草：“對！對！斷她們的補給！看她們能撐多久！快……快傳我令，讓水師立刻出動！”
衙役們慌忙應聲而去，縣衙裡終於有了點動靜，可兩位縣令臉上的焦灼卻絲毫未減。
他們都知道，這不過是飲鴆止渴的法子，能不能撐到最後，全看天意。
