百官盡數退朝，永寧帝屏退左右內侍，獨獨留杜尚清入大殿後側的暖閣密談。
暖閣只燃一盞琉璃宮燈，光影柔和，隔絕殿外所有耳目，四下再無第三人。
少年天子端坐在軟榻上，方才朝堂之上的沉穩氣度散去大半，眉宇間藏著幾分困惑，轉頭看向身側立著的杜尚清，低聲發問。
“杜先生，方才蘇夫人呈上諸多證據，聲淚俱下訴說蜀地百姓疾苦，依你之見，她方才在大殿之上所言，句句屬實嗎？”
杜尚清緩步上前，微微躬身，語氣冷靜客觀，不帶半分偏頗：“陛下，她的話半真半假，不可全然採信，亦不能全盤否定。”
永寧帝聞言微微一怔，前傾身子，眼中滿是疑惑。
杜尚清緩緩道出實情：“臣麾下杜氏商隊遍佈各州，川蜀之地常年安插暗探，傳回的情報十分詳盡。
蜀地舉事的義軍，絕非蘇夫人領頭，真正主事之人，是正統大魏皇室遺脈。
此人籌謀已久，看透蜀王橫徵暴斂、民心盡失，藉著百姓受盡苛待的怨氣，有章法、有謀劃地煽動民眾起兵，一切皆是精心策劃，絕非絕境之下倉促起事。
蘇夫人不過是臺前出面陳情之人，是義軍推出來與朝廷交涉的代言人。”
“但有一樁事，蘇夫人並未撒謊。”杜尚清話鋒一轉，神色凝重。
“蜀王私通吐蕃、南詔兩國，暗中收納異族武士擴充私兵，約定事成之後割讓西南三州，自立藩國，裂土割據，這份密信與兵符鐵證確鑿，並無半點虛假。
蜀王確有叛國自立之心，乃是眼下西南最大禍患。”
永寧帝聽完，眉頭緊緊擰起，心中更是不解，茫然追問：
“既然那群舊魏遺民早有謀反謀劃，並非單純求生，先生方才為何還要在朝堂之上為他們說話，暗示朕包容、扶持蘇夫人一行人？放任他們壯大，日後豈不是又生出一樁叛亂？”
杜尚清不急不躁，緩步走到案前，輕聲反問：“臣敢問陛下，如今四方戰火不休，瑞王，劉氏仍在關外作亂，各地州縣糧草軍備損耗巨大，以眼下朝廷兵馬、錢糧實力，單獨出兵蜀地，能否一舉平定蜀王叛軍，同時剿滅那支有組織的舊魏義軍？”
永寧帝垂眸思索片刻，輕輕搖頭，語氣透著幾分無力：“不能。朕麾下兵力分散，多處防線皆需駐守，糧草儲備不足，若是貿然入川，只會兩頭落空，難以兼顧。”
“陛下看得通透。”
杜尚清沉聲剖析其中利害，“如今咱們無力多線作戰，若是同時對抗蜀王與舊魏義軍，只會讓兩方勢力互相聯手，到時候西南全境徹底脫離朝廷掌控，再難收拾。眼下最優的法子，便是借力制衡。”
“暫且接納蘇夫人一行，名義上安撫、扶持蜀地義軍，讓他們在川蜀腹地牽制蜀王兵力。
蜀王要防備身後義軍襲擾，便無法毫無顧忌地勾結吐蕃、南詔大舉擴張，兩頭疲於奔命，勢力自然難以壯大。”
他頓了頓，道出長遠謀劃：“咱們先坐觀二者互相消耗，朝廷只需暗中囤積糧草、整訓兵馬，先剿滅關外作亂的劉氏一族，穩住北方防線。
解決掉藩王問題，待四方亂局平息、朝廷兵強糧足，掌控天下大勢之後，再騰出手來處理蜀地所有勢力，到時候不管是割據叛王，還是心懷舊朝的魏氏遺民，都能一勞永逸徹底解決，再無後患。”
暖閣之內靜悄悄的，少年天子細細琢磨這番算計，良久方才緩緩點頭，眼底的困惑盡數消散，已然明白了杜尚清深謀遠慮的佈局。
聽完杜尚清一番深謀遠慮的剖析，永寧帝眼底豁然開朗，稚嫩的面龐上漸漸凝起少年帝王的沉斂城府。
他從前只知安民平亂、是非分明，卻從未看透亂世朝堂的制衡之道，不懂強弱博弈、借勢耗敵的深遠佈局。
少年輕輕頷首，低聲嘆道：“原來如此，是朕思慮淺薄了。朕只看見眼前的忠奸真偽，卻未曾看清天下紛亂的大局。”
杜尚清垂手立在一旁，語氣沉穩懇切：“陛下仁心，是萬民之福。可亂世立足，仁心為根，權謀為用。
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