趙大郎渾身一振，當即抬頭，眼裡毫無懼色，只剩極致的堅定：“小將軍儘管吩咐，大郎無有不敢！”
少將軍凝視著他，緩緩道出關鍵：“鎮北侯在大孤山的明莊已被我連根拔除，但此人經營遼東十餘年，根基極深。
他暗中在關外群山佈設了數座隱秘屯堡，囤積糧草、私藏甲兵、收納異族死士，是他圖謀裂土自立的後手。”
“這些屯堡隱匿極深，不在官道圖集之上，官兵斥候屢次探查，皆一無所獲。
你們世代居住黑山白水，熟稔每一處深山暗谷、隱秘險地。”
他目光落回趙大郎身上，字字肅殺：“我知你夜夜入山，熟知周邊山勢暗道。你若真有膽氣，便帶我鐵旗精銳，找出鎮北侯藏在遼東群山之中的隱秘屯堡據點。”
“此事九死一生。一旦暴露，侯府殘餘暗卒、屯堡死士，定會不惜一切斬殺引路之人，株連村落家人。”
“你且想清楚，敢還是不敢？”
風雪穿林而過，周遭寂靜無聲。
趙大郎心頭沒有半分猶豫。
他受過侯府奴僕的鞭打屈辱，捱過飢寒交迫的絕境苦楚，見過全村百姓苟延殘喘、任人宰割的卑微。
鎮北侯的私堡一日不除，關外百姓便一日無安生之日，亂世禍亂便永無終結。
他重重叩首，雪地震動，少年聲音滾燙決絕：
“我敢！”
“只要能搗毀叛賊屯堡、平定遼東亂局、護我鄉鄰安穩，別說涉險引路，便是刀山火海，大郎也一往無前！”
“只求將軍兌現諾言，事成之後，收我入鐵旗軍！”
山風捲著殘雪掠過隘口，少年跪地叩首的身影單薄卻執拗，字字句句砸在積雪之上，擲地有聲。
銀甲少將軍勒馬靜立，深深看了他半晌，眼底的試探盡數化作實打實的賞識。
他見過太多趨炎附勢之輩，也見過不少貪生怕死之徒，這般出身寒微、卻為鄉鄰甘冒奇險的赤子之心，最是難得。
“好。”
少將軍沉聲吐出一個字，翻身躍下馬鞍，幾步走到趙大郎身前，伸手將他從雪地裡扶了起來。
掌心帶著甲冑的涼意，力道卻沉穩篤定：“有這份膽量與擔當，你配入我鐵旗軍。”
“這樁引路差事，我便交給你。待搗毀鎮北侯所有隱秘屯堡之日，便是你正式入營、編入斥候隊之時。”
趙大郎渾身一震，凍得發紫的臉上瞬間漲紅，胸腔裡的狂喜幾乎要溢位來，喉頭滾動半晌，竟激動得說不出完整的話，只攥緊拳頭重重頷首。
少將軍轉頭，抬手召來身後一名隨行的親兵小校，低聲吩咐了幾句。
那小校躬身領命，轉身便往山下營地方向疾奔而去。
不多時，兩名鐵旗軍士扛著鼓鼓囊囊的麻布糧袋折返，重重放在趙大郎腳邊。
袋口微敞，露出裡面飽滿的粟米，還有用油紙裹好的幾塊乾肉、半袋粗鹽，沉甸甸的，壓得雪地陷下去淺淺一層。
