侯府深處的凝暉院，與前堂的肅殺喧囂截然不同。
夜色沉沉，庭院內松柏靜默，青石階落著薄薄一層夜霜，連風都輕得不敢驚擾。
此處是整個遼東侯府最隱秘、最尊貴的禁地，亦是真正執掌關外暗流、左右劉氏大局的核心之地。
太皇太妃從京城隱退，名義上是避世靜養，實則隱執權柄，遙控朝堂與遼東戰局。
劉昌林斂盡一身戾氣，放輕腳步穿過迴廊，在殿門外躬身垂立，低聲通傳。
片刻後，殿內傳來一道清淡慵懶，卻自帶無上威嚴的女聲：“進來吧。”
木門輕開，暖香撲面而來。殿內燭火柔和，雲煙嫋嫋，檀香淡淡縈繞。
太皇太妃一身素色錦袍，鳳釵半卸，端坐於鋪著軟墊的梨花木軟榻之上。
她年歲六旬有餘，容貌依稀可辨，當年的清雅絕世，眉眼看似溫和恬淡，眼底卻藏著歷經朝堂血雨的冷寂與深邃。
她本是前朝太妃，新帝登基後被尊為太皇太妃，當今永泰帝年幼孱弱，常年受她掣肘，形同傀儡。
偌大王朝的半壁權柄，盡握她一人之手。
劉昌林步入殿中，躬身行大禮，姿態恭敬至極，全無平日鎮守一方、雄霸遼東的侯爺傲氣：“臣劉昌林，深夜驚擾太妃靜修，罪該萬死。”
“起身吧。”太妃抬手輕抬，語氣平淡無波，“遼東風聲鶴唳，大孤山據點盡毀，鐵旗軍越境入山，你今夜心緒難平，本妃心知肚明。”
一語道破所有局勢。
劉昌林心頭一震，直起身來，忍不住嘆道：“姑母慧眼。那北境鐵旗少帥太過狡詐猖狂，公然踏我遼東疆土，毀我多年佈防根基。
麾下諸將皆請戰圍剿，可臣觀此人詭計多端，恐貿然出兵落入圈套，招致大敗。
可若坐視不理，任由其探查我隱秘屯堡、蠶食勢力，不出旬月，我遼東底牌便要被他摸得一乾二淨！”
他眉頭緊鎖，道出兩難絕境：“臣左右為難，不敢獨斷專行，特來懇請太妃示下。”
太皇太妃指尖輕輕摩挲著腕間玉鐲，眸光透過搖曳燭火，望向窗外沉沉夜色，冷眼剖析大局，字字通透狠絕：
“昌林，你終究是邊關將帥，懂沙場廝殺，卻不懂朝堂制衡、人心詭道。”
“你以為鐵旗軍只是為清你屯堡、剿你暗哨而來？”
她微微垂眸，語氣帶著洞悉一切的淡漠：“北境鐵旗軍，名義效忠朝廷，
實則獨掌北境重兵，早有割據之心。那少帥深入遼東，一來是拔除咱們劉氏勢力，二來，是探查我等根基，試探虛實。”
“他不敢明面大舉進軍，只以小隊潛行窺探，便是怕逼得你我徹底魚死網破，更怕驚動朝中各方勢力。
此人步步為營、穩紮穩打，比正面強攻的強敵，更難對付。”
劉昌林凝神細聽，冷汗微浸後背，連連頷首：“姑母所言極是，侄兒正是顧慮於此。”
“明面大軍圍剿，不可行。”
太妃語氣驟然冷厲幾分，“你遼東大軍一動，關隘佈防盡露，鐵旗軍便可順勢拿捏把柄，在京城造勢，彈劾你擁兵自重、割據謀反。”
