屋門“吱呀”一聲被推開，杜暢披著外袍快步衝出來，看見院中狼藉景象，又驚又怒，厲聲喝斥：“什麼人，竟敢闖我杜家後院！”
兩名蒙面人立刻調轉目標，直撲杜暢。
杜暢身形矮小，倉促之間只能抬手格擋，歹徒右手攥緊短棍，自上而下劈砸，杜暢慌忙抬臂去擋，木棍重重落在他的上臂，劇痛順著骨頭傳遍全身，整條胳膊瞬間發麻。
還不等他抽身後退，另一名歹徒跨步近身，肩膀狠狠撞向他的胸口。
杜暢一口氣被撞得幾乎窒息，身子向後踉蹌，腳下踩到滑溜的雨水青苔，立足不穩。歹徒緊跟著抬腳，一腳重重踹在他小腹。
杜暢悶哼一聲，腹部劇痛翻江倒海，整個人向後仰倒，重重摔在積滿雨水的青石板上，濺起一大片渾濁水花。
他掙扎著想撐地爬起，手掌一按溼滑石板又滑開，只能半躺在泥水之中，胳膊火辣辣地疼，腹中陣陣絞痛。
為首的蒙面人緩步走上前來，腳下的雨水濺到杜暢的衣襬，他半俯下身，刻意壓粗了嗓子，寒氣森森地吐出威脅。
“轉告你家主子，老實點，把軍需的差事交出來。再不識相，下次來，就要你們的性命。”
說完，他抬手一擺手勢，一眾打手不再糾纏，身形起落，接二連三躍上院牆，轉瞬便消失在茫茫雨夜之中。
後院只剩下搖曳燈火，嘩嘩冷雨，還有一眾夥計的痛哼呻吟。
杜暢躺在冰冷泥水之中，捂著絞痛的肚子，望著漆黑的牆頭，一股無力的憤懣堵在胸口。
明槍暗箭，已然全部壓到了杜氏商行的頭上。
急促的馬蹄聲撕裂雨夜的靜謐。
杜齊柏在食鋪處理事務未歸，接到夥計拼死跑出來報的急信，心中驟緊，二話不說策馬狂奔，冒著漫天冷雨，一路疾馳趕回杜記商鋪。
剛踏入後院，滿目狼藉便撞入眼簾。
滿地泥濘積水，散落著斷裂的扁擔、歪斜的木矛，幾名夥計或扶著手臂、或按著腰肋，臉色慘白，強忍疼痛蹲坐在廊下。
身上衣衫盡數被雨水打溼，混著塵土汙泥，狼狽不堪。
杜暢被兩人攙扶著靠在廊柱邊，小腹陣陣抽痛，上臂紅腫一片，額頭還沾著泥點，往日干練沉穩的模樣蕩然無存，眼底滿是屈辱與憤懣。
夜風夾著冷雨吹撲而來，燈火搖曳不定，映得滿院蕭條壓抑。
田雞緊隨杜齊柏身後進門，見狀倒抽一口冷氣，雙拳瞬間攥緊。
一眾夥計看見杜齊柏歸來，緊繃的情緒瞬間崩不住，紛紛開口傾述，滿腔怒火與不甘。
“小叔！這群人太過猖獗！光天化日借官權扣貨，深夜竟敢持刀持棍上門行兇！”
“擺明了是郭記和王家串通一氣，欺我們朝中無人，肆意拿捏！”
“咱們本本分分做軍需生意，用料實打實，從未半分摻假，憑什麼被這般打壓欺凌！”
“今晚只是捱打警告，若是我們不肯退讓，他們當真敢下死手！這京城，簡直沒有公道可言！”
眾人七嘴八舌，句句憤懣，怨氣沖天。
連日來軍需被扣、求告無門，今夜又慘遭毆打威脅，層層憋屈積壓在心，早已讓人忍無可忍。
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