遼東的雪，下了整整三日。
營帳外，北境鐵旗軍的玄色大纛在朔風中獵獵作響，旗角凝冰，墜得旗杆微彎，卻始終不倒。
帳內炭盆燒得正旺，滕帥——滕權康，指節叩著案上那封剛呈進來的密報，眸色沉如墨玉。
“三破其騎，劉氏只剩臨漳、懷遠、定北三城了。”他聲線不高，卻字字如釘，砸得帳中諸將皆靜。
副將沈拓上前一步，甲冑微響：“帥，劉氏外戚把持朝政四十載，老太皇太妃更是歷經三朝，豈會輕易認輸？末將以為，當趁勢南下，逼其就範。”
滕權康未答，只抬眼望向帳外飛雪。
他想起半年前離京時，老熙王握著他的手，指節瘦得硌人：“滕帥，北境安，則天下安。本王……等卿歸來。”
那時少年天子剛登基，朝政盡落劉氏之手，連宮中禁軍都換成了劉家親信。
若非北境急報，他這“北境王”怕是連回京的面聖資格都要被尋由駁了。
“劉氏不是不想打。”
滕昭終於開口，指尖劃過輿圖上那三座孤城，“是打不起了。遼東騎兵是他們的根本，三戰皆潰，精銳盡喪。
如今三城孤立，糧道斷絕，老太皇太妃再固執，也得為劉氏滿門留條活路。”
話音未落，親兵掀簾而入，捧上一封朱漆木匣：“帥，劉氏派使者來了，說是……老太皇太妃的親筆。”
匣中只有一頁素箋，字跡是老太皇太妃特有的瘦勁風骨，卻失了幾分往日的凌厲：
“滕帥武略，老身拜服。遼東一役，劉氏知錯。即日奉還小皇子蕭然，此後劉氏子弟皆卸朝職，歸養私第，唯守祖制，不復干政。願永寧帝萬歲，天下承平。”
滕權康唇角幾不可察地一揚，將素箋投入炭盆。火舌捲過，字跡轉瞬成灰。
“備馬。”他起身，甲冑鏗然，“去接小皇子。”
臨漳城城門開得緩慢，像是遲暮老人挪步。
劉氏家主劉安撐著病體立在城頭，鬢髮皆白，望著城外黑壓壓的鐵旗軍，眼底是褪盡繁華的空茫。
他身側，老太皇太妃由宮人扶著，裹著素青斗篷，懷中抱著個五六歲的孩童。
——正是兩年前被劉氏以“護駕”為名接入遼東的小皇子蕭然。
滕帥下馬，拾級而上。
行至階前，他並未行大禮，只略一頷首：“老太妃，臣來接小殿下回京。”
老太皇太妃抬眼，目光在他臉上停了片刻，忽地笑了，笑聲裡帶著幾分蒼涼：
“滕權康，你比哀家想的還能熬。當年你父王在時，也曾在遼東與劉氏騎兵周旋三月，終究是退了。你倒好，三戰三捷，把劉氏的臉面都打沒了。”
“非臣能戰，是劉氏失了民心，也失了軍心。”
滕權康聲音平靜，“遼東百姓苦戰久矣，騎兵厭戰久矣。家主三次徵調民夫運糧，皆有人逃亡；
三戰潰敗，騎兵降者過半。此非戰之罪，乃勢之必然。”
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