客棧是寨中臨江的一棟吊腳樓，三層高腳，底層架空養著幾頭黑毛豬，木梯踩上去咯吱作響。
二樓廊簷下襬著幾張八仙桌，幾個寨民正蹲在矮凳上喝苞谷酒，見一行人上來，目光齊刷刷投過來。
——其中幾道視線明顯還帶著方才那群姑娘們後的餘韻。
許伯顯然熟門熟路，朝櫃檯後頭一個滿臉刺青的老婦人打了個招呼，用半生不熟的苗語比劃了幾句。
老婦人也不多問，丟過來一串竹牌，示意三樓靠江的幾間房歸他們了。
安頓好行李，子叔鶴軒換了一身乾淨的月白常服——袖口那根被阿糯扯出的絲線到底沒救回來，他低頭看了一眼，無奈地搖了搖頭。
杜齊樟則直接敞了外袍，坐在窗邊，目光透過木格窗欞望向江面，手無意識地摩挲著腰間那根少了顆珠子的劍穗。
阿敖和另外兩名隨從被叫進了子叔鶴軒的房間。房門關上，外頭的喧鬧聲一下子隔了大半。
子叔鶴軒端起桌上粗瓷碗裡的涼茶抿了一口，抬眼看向阿吉：阿敖，這幾日你在寨中打聽了沒有——西洋神父的訊息，可有眉目？
阿敖是三人中年紀最長的，臉上有一道從眉骨劃到下頜的舊疤，不說話時看著有些駭人。
他搖了搖頭，聲音壓得很低：問了幾個頭人，也跟寨裡的老人家聊了不少，都說沒見過什麼西洋來的傳教士。
房間裡靜了一瞬。杜齊樟的目光從窗外收回來，落在阿敖臉上：一個都沒有？
頭人們說得乾脆——苗疆這地方，外鄉人來了不是走馬幫的就是跑藥材的，穿黑袍子、戴白圈圈的那個西洋人，沒人見過。
阿吉頓了頓，又道，不過——
子叔鶴軒手指微微一頓，抬眼看他。
不過有個老頭人跟我說了一句話。
阿敖從懷裡摸出一小包菸絲，慢條斯理地往旱菸鍋裡塞著。
他說後寨街上好像有一戶苗人家，家裡有人入了西洋教。老頭人也是聽人閒話提起的，沒親眼見過，但既然入了那邊的教，說不定知道傳教士的下落。
入了洋教？杜齊樟眉頭皺了起來，苗疆深山裡，還能有人信西洋的菩薩？
苗疆信的東西雜，許伯在旁邊接了話，菸袋鍋子輕輕磕在桌沿上，山神、樹鬼、祖先靈，什麼都有。
外頭傳進來的教，只要能治病消災，就有人信。早年我跟著馬幫走過雲南那邊，見過洋教堂修在山溝溝裡，門口掛十字架，裡頭苗人跪了一地——不稀奇。
子叔鶴軒將粗瓷碗放下，碗底與木桌碰出一聲輕響。
他沉吟片刻，目光看向窗外——後寨街的方向被幾棟吊腳樓擋住了，只隱約可見遠處山脊上那道老寨牆的輪廓。
後寨街……他輕聲唸了一遍，阿吉，那戶人家你打聽到了沒有？姓什麼，住哪條巷子？
阿吉搖了搖頭：老頭人沒說清楚，只說在後寨街靠西頭，房子門口好像掛了什麼不一樣的標記。
我本想再去打聽，怕打草驚蛇，先回來跟您通個氣。
杜齊樟冷笑一聲，手指在窗欞上敲了兩下：那還等什麼？吃過飯，天黑前走一趟。
子叔鶴軒卻緩緩搖頭：不急。
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