西南苗疆的地界，山連著山，嶺疊著嶺，像大地翻湧起來的脊背，一眼望不到頭。
山間沒有大路，只有一條條青石板鋪就的小道，窄得僅容一人側身而過，順著山勢起起伏伏。
時而隱入密林深處，時而掛在懸崖半腰，石階上長滿了溼滑的青苔，不知是哪朝哪代人一錘一鏨鑿出來的，如今已被無數草鞋、赤腳和馬蹄磨得發亮。
山太高了，高得把天都擠窄了。
清晨時分，白茫茫的霧氣從谷底升起來，一縷一縷地纏在半山腰上，像誰把揉碎的雲絮隨手撒在了林梢。
太陽爬上來的時候，霧散了些，卻總有一層薄紗似的東西籠著山頂，遠遠望去，那些峰巒就像浮在雲海裡的孤島，影影綽綽，看不真切。
苗家人說，那是山神在呼吸。
林子密得邪乎。
千年古樹盤根錯節，粗得幾人合抱不過來，藤蔓像蟒蛇一樣從樹冠垂下來，纏纏繞繞，織成一張密不透風的網。
林深處暗得很，大白天也透不進幾縷光，偶爾有光束劈開枝葉斜插下來，照見浮塵飛舞，像金粉撒在幽暗的廟堂裡。
地上鋪著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤噗嗤的悶響，像是這大山自己的心跳。
鳥叫聲在這裡不是清脆的，是古怪的——有像嬰兒啼哭的，有像女人嗚咽的，一聲長一聲短，在空谷裡來回撞，聽得人後脖頸發涼。
偶爾林子裡傳來一聲獸吼，低沉渾厚，震得樹葉簌簌往下掉，不知是熊還是豹子，還是苗家人嘴裡那些山精野怪。
溪澗從巖縫裡鑽出來，匯成一道道瀑布，砸進深不見底的峽谷裡，水花濺起幾丈高，轟隆隆的水聲日夜不息，像這大山一直在低聲咆哮。
山坳裡偶爾能看見幾處寨子——吊腳樓依山而建，一層一層錯落著，黑瓦木牆，簷角翹起，像要飛起來的樣子。
樓底下掛著成串的玉米、辣椒和臘肉，風一吹晃晃悠悠的。
寨子邊上立著幾根圖騰柱，上面刻著猙獰的牛頭和盤曲的蛇紋，硃砂塗的，顏色已經暗了，卻仍透著一股子說不出的威嚴。
苗家的女人們在溪邊捶衣，棒槌聲地響，夾雜著她們用苗語說笑的聲音，嘰嘰咕咕像鳥叫一樣聽不懂，卻莫名讓人覺得安心——這大山再野，到底還是有人煙的。
傍晚的時候，寨子裡升起炊煙，一縷一縷地飄上山腰，跟雲霧混在一塊兒，分不清哪是煙哪是霧。
遠遠聽見銅鼓聲隱隱傳來，沉悶、緩慢、一下一下的，像是這大山的心跳，又像是某個古老的儀式正在暗處悄悄開始。
苗疆的山水，不說話，卻什麼都藏著。藏著千年不變的規矩，藏著外人聽不懂的歌謠，藏著深山裡那些誰也沒見過的東西。
你站在山腳下往上看，只覺得這山太高、太深、太靜了——靜得讓人心裡發毛，又忍不住想往裡走。
遠處山腰那條青石板小道上，一行車馬正慢吞吞地往上挪。
打頭的是個少年郎，看模樣不過十六七歲，一身玄色窄袖短打，腰間束著一條牛皮帶，上頭別了把帶鞘的短刀，刀柄磨得發亮——那是常摸的痕跡。
他騎一匹棗紅色的高頭大馬，那馬通體無一根雜毛，四蹄踏在石階上作響，步子穩得很，顯是走慣了山路的。
少年郎坐姿筆挺，背脊像拉滿的弓弦，一雙眼睛亮得驚人，眉骨高、鼻樑挺，下頜線收得利落，透著一股子這個年紀特有的、還沒被世道磨平的英氣。
他不時回頭張望後頭，又扭過頭去望前路，目光裡沒有半分怯意，倒像一頭初入山林的小豹子，對什麼都帶著股子躍躍欲試的勁兒。
後頭跟著兩個小廝，一個胖些一個瘦些，都騎著騾馬。
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——嘖嘖嘖
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