子叔鶴軒心思電轉，面上卻不動聲色，只是將握著木牌的手自然垂下，藏於袖中，朝張管事微微一拱手。
語氣謙和卻疏離：“多謝張管事掛心。不過是一塊燒剩下的廢木，晚輩正想請教頭人，看該如何處置。”
他說著，目光轉向阿桑，將皮球踢了回去，既不直接承認木牌的特殊，也不暴露自己的意圖。
阿桑頭人何等老辣，立刻聽出了張管事話裡的試探，也看出了子叔鶴軒的應對。
他面色一沉，擋在張管事與子叔鶴軒之間，語氣帶著不容置疑的權威：
“張管事，救人要緊。至於這火場裡出來的東西，是我鮮花寨的家事，不勞費心。這木牌去留，自有定奪。”
他這話軟中帶硬，既給了張管事面子，又劃清了界限。
張管事臉上的笑容微微一僵，眼底閃過一絲陰鷙，但轉瞬即逝，依舊是那副和氣生財的模樣：
“哈哈，是，頭人說得是。救人要緊，要緊。那我就不打擾頭人處理寨務了。”
說罷，他又深深看了一眼子叔鶴軒垂落的袖口，這才拱手轉身，去指揮手下救治傷員，只是那背影，似乎比來時多了幾分算計。
夜風捲著焦糊味掠過，子叔鶴軒握緊袖中的木牌，那赤紅的溫度似乎透過布料，灼燙著他的掌心。
他低聲對阿桑和阿糯道：“看來，這東西，比我們想的還要燙手。張管事……恐怕不是路過那麼簡單。”
阿桑頭人冷哼一聲，望著張管事離去的背影，眼神凝重如鐵：“馬幫裡魚龍混雜，這姓張的，管的事未免太寬了些。
今夜之後，你們三人，切莫再單獨行動。這木牌，天亮之前，必須有個去處。”
阿糯緊跟在父親身後，那雙杏眼瞪得溜圓，裡面盛滿了驚悸過後的困惑與一股按捺不住的好奇。
一踏上木樓的迴廊，她便忍不住拽住了阿桑的袖口，聲音裡帶著少女特有的清脆，卻又因方才目睹的慘烈而微微發顫：
“阿爸，那個‘鬼巫令’究竟是什麼嚇人的來歷？女兒在鮮花寨長大，怎麼從未聽寨裡的老人們提起過半個字？”
在她看來，這絕非凡物。一塊小小的木牌，竟能讓固巴一家在大火燃起前，擺出那般詭異而決絕的跪拜姿態，寧死也不肯交出；
更讓那走南闖北、見多識廣的馬幫張管事，在救火之時眼底也壓不住那一閃而過的貪婪與探究。
若只是尋常邪物，何至於引得各方勢力如此覬覦？這東西背後，必定藏著驚天的秘密。
阿桑頭人面色依舊鐵青，眉宇間籠罩著化不開的陰霾。
他一言不發地引著子叔鶴軒、齊樟和阿糯進入內室，隨即沉聲喝令門外的苗兵將樓門緊閉。
親自在門窗縫隙間仔細巡查，確認四下無人潛伏偷聽，這才轉回身，在火塘主位上緩緩坐下。
昏黃的桐油燈火跳躍著，將他刀刻般的臉龐映得明明滅滅，神情是從未有過的肅殺與凝重。
“那不是一塊普通的木頭。”
阿桑的聲音低沉，如同悶雷滾過幽深的山谷，每一個字都重若千鈞。
“那是‘鬼巫令’。傳說中，可以號令天下苗人的至高寶物，更是開啟鬼苗祖鼓埋藏地線索的唯一鑰匙。”
