隊伍離開鮮花寨，一路向西，深入苗嶺腹地。
苗嶺之大，超乎常人想象。群山如海，層巒疊嶂，一眼望不到盡頭。
這裡自古便是化外之地，山高林密，雲霧終年不散，流傳著無數關於山精野怪、蠱神巫祝的傳說。
中原人談及此地，往往只道一句苗疆瘴癘之地，卻不知這連綿千里的山脈中，藏著多少不為人知的秘境與殺機。
山道更是險惡到了極點。
說是，其實不過是獵戶和採藥人踩出來的羊腸小徑，寬處勉強容兩人並肩，窄處僅容一足踏足，一側是刀削般的峭壁，另一側便是深不見底的幽谷。
常年雨水沖刷，路面溼滑不堪，青苔厚得能沒過腳踝，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場。
一行人棄了馬車，牽馬前行。
齊伯將馬車留在了鮮花寨——山路實在無法行車，這位老把式不放心，堅持跟著大家。
頭前探路的是阿儒，他步伐穩健，如履平地，腰間別著一把開山刀，時不時砍斷攔路的藤蔓。
兩名護衛一前一後，警惕地掃視著四周。
咪彩跟在阿糯身後，嘴裡唸唸有詞，不時從揹簍裡摸出一把藥粉撒在路旁，說是防蛇蟲提前佈陣。
最遭罪的，莫過於兩個小廝。
小平子身形瘦小，倒是靈活，可架不住山路太陡，爬了不到半個時辰，兩條腿便開始打顫。
他咬著牙，死死攥著路旁的樹根和藤條，一步一步往上挪，嘴裡還不忘碎碎念：
我的娘哎……這哪是路啊，這是拿命換道走……
小胖梅影就更慘了。
他本就體型圓潤，平日裡在小青山端茶倒水伺候杜齊樟，何曾受過這等苦？
此刻滿頭大汗，氣喘如牛，每走一步，渾身的肉都在顫，那件粗布短褂早已被汗水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出一圈圈。
他一手扶著腰，一手拄著根隨手掰來的樹枝當柺杖，走三步歇兩步，嘴裡哀嚎不斷：
小平子……你慢點……等等我……我這把老骨頭……哎喲——
話音未落，他腳下一滑，整個人朝後仰去！
千鈞一髮之際，走在最後面的咪彩眼疾手快，小手一伸，精準地拽住了他腰帶的後襟，硬生生將他拉了回來。
哎喲我的小祖宗！
梅影驚魂未定，一屁股坐在地上，大口喘氣，小姑娘，你這手勁……了不得啊！
咪彩歪著腦袋，烏溜溜的眼睛上下打量了他一番，小嘴一撇：你比那蟾蜍王還沉，下次自己摔，我不拉了。
梅影苦著臉：小姑娘，那蟾蜍王可是妖物，我這是……這是肉多！再說了，肉多點有啥不好？
小平子本來累得夠嗆，聽見這話，忍不住一聲笑了出來，回頭衝梅影做了個鬼臉：
！去下滾球當能都你，一路山這看你！多油是，多是不那你，哥影梅
！屁放
。團一了變時頓人兩，子平小的邊旁住抓把一中忙慌，一是又底腳，勁使一剛果結，來起站要著扎掙，臉了紅漲影梅
