巖公的目光轉向驚愕的阿桑，又落回一臉執拗的阿糯臉上，語氣不容置疑：
“這丫頭，在火場中觸碰過固巴的屍身，又近身搏殺過那帶蠱的大眼蟾蜍，更被蟾蜍王舌信帶起的穢氣所沾。
那引魂蠱的氣息，早已如跗骨之蛆，滲入了她的血脈。她如今，與你們一樣，也是‘守鑰人’之一了。
留她在此，不過是多留一個被鬼影衛輕易拿捏的弱點，一旦追兵再至，她身上的氣息，便是引狼入室的烽火。”
他頓了頓，看著阿桑瞬間灰敗下去的臉色，繼續道：“唯有跟小子們隨行，讓阿普扎那老傢伙一同看了，或許還有一線生機，徹底洗淨這汙穢之氣。
阿桑頭人，你護得了她一時，護不了她一世。這劫數，是她命中該有的一劫。”
一席話，如同冷水澆頭，讓阿桑頭人徹底啞然。
他怔怔地看著女兒，眼中充滿了痛苦與無奈，最終，只是無力地閉上了眼，兩行清淚順著深刻的皺紋滑落。
他知道，巖公說的是殘酷的真相。阿糯沾染了這個因果，已經陷入局中，脫身不得。
阿糯聽完，小臉也白了白，但眼神卻更加堅定。
她沒有害怕，反而因為自己不再是被迫留下的累贅，而感到了一種同舟共濟的決然。
她站直了身體，對著巖公，也對著父親，重重地點了點頭。
火塘裡，一塊木炭燃盡，塌落下去，帶起一片紛飛的火星。
去往斷龍山、尋求徹底解脫的道路，已然確定，而隊伍，也因命運的捉弄，增添了一名雖柔弱卻堅韌的苗族少女。
前路漫漫，殺機四伏，但至少此刻，他們不再各自為戰。
兩日時光，轉瞬即逝。
清晨的霧氣尚未從山谷間散盡，鮮花寨的吊腳樓群便已忙碌起來。
阿桑頭人雖心脈重傷，無法起身，卻強撐著在竹樓中召見了眾人，將寨中僅存的幾匹耐力極佳的山馬和一路上所需的乾糧、草藥交到了子叔鶴軒手中。
他面色依舊灰敗，但眼神中已少了些絕望，多了份託付後的釋然。
子叔鶴軒與齊樟將行裝收拾妥當。此行隊伍，比來時又龐雜了幾分。
苗家翻譯阿敖依舊揹著那個鼓鼓囊囊的藤編揹簍，裡面塞滿了各種稀奇古怪的草藥和驅蟲的香囊。
兩個小廝小平子和梅影，一人扛著個沉甸甸的包袱，裡頭除了日常衣物，還塞了不少阿桑頭人特意準備的苗疆特產，說是路上以防萬一。
兩個小子搓著手，臉上帶著幾分緊張，卻也透著對未知旅程的興奮。
趕車的許伯牽著那輛略顯破舊的馬車，正仔細檢查著車軸和馬具，他雖年長，但眼神依舊銳利，顯然對這條險路並不陌生。
兩名子叔家的護衛，一左一右，腰挎鋼刀，神情肅穆，他們是子叔府上最精銳的護院，此行專門負責斷後和警戒。
而在花苗寨派來隨行的人中，除了阿糯——那位美麗動人、對山路瞭如指掌的苗家少女外，隊伍裡還多了一個意想不到的身影。
那是個看起來不過十三四歲的小姑娘，名叫咪彩。
她穿著一身靛藍色的短打苗服，袖口和褲腳都扎得緊緊的，露出一雙光潔的小腿，腳上蹬著一雙用粗麻繩編織的涼鞋。
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