那份從容，那份默契，看得眾人心中一片熨帖。
約莫一盞茶的功夫，牛群終於全部渡過了大河，在對岸的河灘上稍作停留，甩了甩身上的水珠，便在驅牛人的引導下，朝著遠處的草場緩緩而去。
夕陽下，數百頭牛的背影漸漸變小，最終消失在暮色籠罩的山坳中。
大河恢復了平靜，水面上的波紋慢慢散去，彷彿什麼都沒發生過。
眾人沉默了許久，才不約而同地長舒一口氣。方才那一幕，如同烙印，深深印在了每個人的腦海中。
走吧，子叔鶴軒輕夾馬腹，率先向前，天快黑了。
隊伍重新上路，朝著流水寨的方向進發。
身後的大河依舊靜靜流淌，夕陽已沉入遠山，暮色四合，第一顆星在深藍色的天幕上亮了起來。
暮色四合時，隊伍終於踏入了流水寨。
寨子不大，沿河而建，幾十座吊腳樓錯落分佈在河灣兩側，竹樓下的木柱深深扎進河灘的淤泥中，樓底便是潺潺的河水。
寨中一條主道用青石板鋪就，兩側是些小攤販，售賣著竹器、草藥、燻肉和自家釀的米酒。
苗家婦人穿著靛藍的百褶裙，揹著竹簍穿梭其間，偶爾有幾個光著腳丫的孩子追打嬉鬧，給這座邊陲小寨添了幾分鮮活的人氣。
阿敖顯然是這裡的常客，剛進寨門，便有幾個坐在路邊抽旱菸的老苗民朝他點頭致意。
他領著眾人徑直來到寨子中央一座三層高的吊腳木樓前，樓外掛著一塊褪色的木牌，上面用苗文和中原漢字各寫了一行字——流水客棧。
客棧老闆是個矮胖的苗家婦人，臉圓圓的，笑起來眼睛眯成一條縫，一口不太流利的中原話夾雜著苗語，熱情地將眾人迎了進去。
一樓是大通鋪和公共飯堂，二樓是幾間隔出來的客房，三樓則是老闆一家自住。
阿敖要了三間大客房，一間給子叔鶴軒、齊樟住，另一間給阿糯、咪彩住。剩下一間餘下眾人住。
安頓好行李後，眾人便在一樓飯堂坐下，點了些熱食——酸湯魚、臘肉炒蕨菜、竹筒飯，還有一大壺溫熱的苞谷酒。
奔波了一整天，終於能吃上一頓熱乎飯，連梅影都感動得差點掉眼淚，連扒了三碗竹筒飯。
正吃到一半，客棧大門一聲被推開。
一陣夾雜著汗味、馬羶味和塵土氣息的風灌了進來。
眾人下意識地抬頭望去，只見門口魚貫走進來七八個人，個個風塵僕僕，衣衫上滿是泥點，腰間挎著彎刀和弓箭，正是馬幫打扮。
領頭那人一進門，目光便在大堂中掃了一圈，當他的視線落在子叔鶴軒身上時，眼中閃過一絲不易察覺的異芒，隨即臉上堆起了一團笑意。
喲，這不是子叔公子嘛！真是人生何處不相逢啊！
來人正是鮮花寨那位張管事。
他依舊穿著那身靛青短褂，腰間別著那杆旱菸袋，臉上掛著招牌式的笑眯眯表情，看起來人畜無害。
但他身後那幾名馬幫漢子，個個眼神銳利，步伐沉穩，往那一站，便透著一股子精悍的殺氣，絕非尋常走馬販貨的馬伕。
