十二月中旬，永珍，琅勃拉邦行宮。
行宮深處的議事偏殿內，門窗大敞，老國王西薩旺馮斜倚在雕花的柚木榻椅上。
熱帶的旱季剛剛冒頭，午後的風裡依舊裹著湄公河水汽的溫熱。
但這位老人卻在膝頭蓋著薄毛毯，他不停咳嗽，枯瘦的手掌按在胸口，喘息良久才稍微平復。
站在榻前的佩差拉親王垂著手，臉色沉得難看。
紅木矮几上攤著一封燙著高盧外務部火漆印鑑的公文，那是剛由高盧遠征軍司令部快馬送抵永珍的通牒。
“塔西尼將軍走馬上任，口氣比卡彭蒂埃還要硬氣啊。”
老國王長長嘆了一口氣：
“他要我們在永珍和川壙徵發兩萬名青壯勞力，沿長山山脈西麓搶修軍用道路，還要各省把今年的稻穀存糧交出四成，送往河內大本營。
甚至，他還打算在永珍設立聯合前哨司令部，把我們王室的衛隊編入高盧二線守備師……
佩差拉，高盧人這是要把我們的老底掏空，拿我們族人的血肉去給他們填塹壕啊。”
佩差拉走到矮几旁，端起侍從送來的溫熱藥茶，躬身遞到國王手裡。
“陛下，高盧人在北方的那場潰敗，已經把他們的遮羞布扯乾淨了。”
“高平丟了，諒山也丟了。
六千多精銳外籍軍團和北非步兵被對面的游擊隊在峽谷裡攆得滿山跑。
高盧人丟下的白鷹制重炮、卡車，全便宜了那幫從山林裡鑽出來的赤色武裝。
現在河內危在旦夕，塔西尼在西貢喊破了嗓子要決戰，可他手裡根本沒有多餘的預備隊可用。
他現在逼我們出丁、出糧、出槍，無非是想把我們當成肉盾，替他們擋上一陣。”
西薩旺馮抿了一口苦澀的藥茶，愁容滿面：
“可我們能怎麼辦？
憲章上寫得清楚，寮國依然是高盧聯邦內的‘獨立聯絡國’。
名義上獨立，駐軍權、外交權全握在高盧公使手裡。
要是公開抗命，塔西尼調動西貢的空軍來永珍扔炸彈，或者派幾個外籍空降營過來，王室頃刻間就得蒙難。
要是順從他們，安南人越過長山山脈打過來，高盧人拔腿一跑，我們拿什麼抵擋那些凶神惡煞的游擊隊？
左右都是個死局啊。”
“陛下，不能在一棵樹上吊死。”
佩差拉壓低嗓門，身子往前湊了半步：
“巴黎的老爺們自顧不暇，國民議會天天吵著退兵，工人罷工，連碼頭都封了。
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