夜幕降臨，夏瞳再次回到那座廢棄的鐘樓頂端，俯瞰著下方燈火璀璨的鋼鐵叢林。
風聲嗚咽，像是在為這座即將迎來未知命運的城市，提前奏響了輓歌。
……
終於，哭泣石林的前哨站傳來捷報。
這則訊息，如同一陣突兀的春風，吹進了這座緊張冰冷的城市。
開拓探險任務的第一階段，出乎意料的順利。
先遣隊已經深入裂谷石林腹地，遭遇的抵抗遠比預想中要小，並且已經成功取得了數個資源富饒的區域。
一時間，基地的官方宣傳機器開足了馬力，慶祝的通告在每一個公共螢幕上滾動播放，讚揚著士兵們的英勇，預示著橡樹基地即將迎來全新的繁榮時刻。
籠罩基地數日的壓抑氣氛，似乎也因此消散了些許。
街道上，行人匆匆的腳步慢了下來，一些人的臉上甚至浮現出淺淡的笑意。
但這份官方欽定的喜悅，卻顯得有些單薄，像是一層覆蓋在幽深黑潭上的脆弱浮冰。
蹲在工業區的一座水塔頂端，夏瞳俯瞰著下方慶祝的人群，琉璃色的貓瞳裡沒有一絲一毫的喜色。
“出乎意料的順利？”
她輕輕舔了舔爪子，眸光中掠過一絲冰冷的譏誚。
基地越是宣揚，她就越是確定，在這片虛假的平靜之下，正有一個巨大的、看不見的漩渦在攪動。
她能察覺到基地民眾心底那股焦慮的暗流並未真正消散，它只是被強行壓了下去，藏得更深，發酵成了更濃重的不安。
在酒館的角落裡，她聽到了資深傭兵們的竊竊私語。
“……哭泣石林是什麼鬼地方，怎麼可能這順利就到了腹地，以往的怪物呢？”
“我聽說進去的隊伍連傷亡都沒有，這簡直不可思議。”
“這次的先期偵查，是赤桐家族負責的……難道被他們清除了？”
這些零碎的交談，印證了夏瞳的猜測。
赤桐家族。
這場“大捷”，幾乎可以肯定是他們一手導演的戲碼。
……
當晚，藉著夜色的掩護，夏瞳再次從廢棄鐘樓的頂端，發出了精神呼喚。
這一次，她的訊息更加急促。
貓鼬鼬氣喘吁吁地趕到時，毛髮都有些凌亂，顯然是一路狂奔而來。
“主人，有何吩咐？”
”。節細的到找能你有所，節細要我“，接直而沉低音聲的瞳夏”，’報捷‘的林石泣哭“
”？象現的’常尋不‘麼什現出有沒有，場現“，寒著閃下月在眼雙，頓了頓”，是的要重最？麼什是穫收的？誰是揮指行的次這“
。肅嚴得變間瞬神的鼬鼬貓
”。事此報彙您向要正我，人主“
”。石礦晶的殊特批一了來回帶確的隊遣先，報回線眼的我據，怪古實確報捷的次這“
”。單清存庫的方錄有沒並，石礦批那但“
”。了走運秘，伍隊的記徽族家桐赤著掛支一被就，地基進一們它“
。了上對，圖拼的鍵關塊一
