天子寢殿。
鄭誠和程巖守在門外，聽著殿內天子的怒罵漸漸轉為粗喘，又轉為嗚咽。
兩人神色複雜地對視一眼，又各自移開，竭力壓下衝進去的衝動。
他們是天子的人，可此刻殿裡殿外的局勢，以及他們自身的處境，早已不是皇命能扭轉的了。
他們只是站在那兒，像兩根釘入石縫的舊木樁，不敢動，也不能動。
殿內，天子捂著胸口喘如風箱，掙扎著想起身，終究體力不支，轟然栽倒在榻上。帳幔被扯下一角，覆住了他半張臉。
姚太師左側的侍從上前，抬手替天子掀開覆面那截帳幔。
他將人扶起，靠實在迎枕上，在天子渾濁的注視裡，緩緩揭下面皮。不出他所料，那張青灰的臉上掠過一絲震動。
“……你不是死了嗎？”天子盯著那張年輕的面孔，聲音碎得像被人踩過的瓦片：“都來騙朕……”
此刻他才發現自己身邊竟沒有半絲真心，不光兒子的孝順恭敬是假的，就連程巖一個奴才都敢瞞他。
他忽然瞪大眼睛，望向姚太師，這個節骨眼上帶此子前來，難道……
安知閒冷冷盯著他的神色，像在看一件已經腐朽的舊物，落實他心頭恐慌：
“看來你想起了我父王。馬上你就要去見父王謝罪了，我特來送你。”
天子喉間一哽，悔意如潮，當初為何不更早斬草除根？緊跟著是不甘與惱怒翻湧上來：
楚承平這混賬東西，竟要將他半生基業重新交到楚宵凌的兒子手中！
他猛地咳出一大口血，落在明黃中衣上，刺目得厲害。
孱弱的身子再撐不住激盪的情緒，怒罵卡在喉間成了嗬嗬的氣音，他只能惡狠狠地盯著姚太師和安知閒，胸膛起伏如風箱。
人影晃動，天子費力地移開目光，看見兩道身著官服的身影從殿外走進來，眼裡陡然升起一絲光澤：
“韓卿、喬卿……你們來得正好……把這亂臣賊子、還有太子……都拿下……”
他斷斷續續地說，像抓住最後一把稻草，帶著激動。
韓清如進門先朝天子行了個禮，卻始終不敢抬眼去接那道期盼的目光。禮畢，他轉過身，面向姚太師躬身：
“太師。”
喬霖亦隨之行禮：
“太師，安老闆。”禮罷，他眼風微動，不著痕跡地朝姚太師右側的侍從頷了頷首。
天子看著這幕，呼吸驟然停滯了一瞬。
眾叛親離四個字像冰水澆遍全身。他一生精於算計、步步為營，到頭來竟無半個可信之人：
“枉費朕如此信任你們……”他嘶聲道，又咳出一口血，用盡力氣撐起身子，顫抖地指向安知閒：
“你們可知道……他是凌王楚宵凌的兒子！他是夥同姚雲庭來奪太子江山的！你們若不動手，前程性命都難保……”
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