天子捂著胸口，喘了好一陣才把險些斷掉那口氣續上。
他眸底的急切更甚，眼下這鋪天蓋地的亂局，加之生命逐日流逝的恐慌，樁樁件件都逼得他坐不住。
他原本唾手可得的統一大業，只因為楚承曜那逆子，便毀得乾乾淨淨。
他甚至不敢去想，國破與病亡，哪一個會先至。
側目看向楚承平，正眼巴巴地跪在階下，滿臉擔憂心疼的瞧著他。
天子心頭焦灼，壓都壓不住。
這兒子雖好，此前卻一直遊手好閒，從未正經沾過政務。
論處理國事的能力，遠不如其餘三個，怕是連那個莽撞橫死的老三都趕不上。
他這些天來，日夜耳提面命，可短短時日，如何能將其養成合格的君主？
偏生他膝下如今只剩楚承平與楚承恩兩子，對比起來，這個已經是他最好、甚至是唯一的選擇。
天子深吸一口氣，將那股無力感硬生生壓下去，沉聲道：
“哪有這般容易。尋常人才分對錯與真相，可君王……選擇什麼，什麼便是真相。
屏南皇信與不信那些供詞，根本無關緊要，要緊的是他如何選。
若他受了屏南太子蠱惑，當真動了起兵的心思，任你送去什麼鐵證，於他也不過薄煙一縷。”
他說得急，喉間泛起一陣癢意，目光灼灼地釘在楚承平臉上，字字句句嵌著不容商量的分量：
“平兒你記住，君王所思所慮，關乎社稷。遇事莫以常理斷之，只要對社稷有益，什麼真相、是非、良善、仁義道德，全得讓步。”
他扶住書案，身子幾乎探過半張桌面，似要將這些話一字一字烙進兒子的骨血裡：
“若有必要，你甚至要親手掩埋真正的真相，造出對社稷有利的另一個真相來。
只要堵得住天下悠悠眾口，便夠了。”
楚承平瞳孔猛地一縮，寒意順著脊椎攀上心臟，他幾乎是咬著牙才把湧到眸底的厭惡壓了回去。
俯首叩下去，聲音裡掐出了恰到好處的惶恐：
“父皇，兒臣不想學這些……只求父皇長命百歲，庇護兒臣……”
“收起你的窩囊！”
天子一掌拍在案上，剛開了口便被咳嗽截斷，可那聲咳裡的殺伐之氣仍震得楚承平肩頭一顫：
“拿出你皇家氣概來！你若真孝順，便接下為父傳給你的重擔，替為父扛起這楚家江山！”
伺候天子服了藥歇下，楚承平退出大殿。所過之處，宮人們齊齊躬身，面上的恭謹比從前多十倍不止。
他沉默地挪著步子，臉上尋不出半分得位的欣喜。
直到心腹湊上來回稟：王妃和林錦顏在明妃宮中等著。
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