下午兩點，電話終於響了。
斯大林接起來，那頭傳來瓦列裡的聲音，還帶著剛睡醒的沙啞：“斯大林同志，我是瓦列裡。”
斯大林沒有立刻說話。
他聽見電話那頭，瓦列裡似乎在努力讓自己的聲音聽起來清醒一些，但那種疲憊是藏不住的。
“睡醒了？”斯大林終於開口。
“是，斯大林同志。睡醒了。”
“睡了多久？”
瓦列裡思索一下然後說：“大概...六個多小時。”
斯大林哼了一聲。
“六個多小時。你從2月14號到現在，每天睡四個小時，昨天更是三十多個小時沒睡，然後現在睡六個多小時，就叫睡醒了？你應該多睡一會兒。”
瓦列裡不知道該說什麼，他覺得自己真的睡夠了。
“瓦列裡。”電話里斯大林的聲音變得嚴肅起來：“我問你，你知不知道去年八月你差點死了？”
“我知道，斯大林同志。”
“你知不知道布林堅科那老頭子怎麼說？說你至少要休養半年到一年？”
“我知道。”
“你知不知道你現在在幹什麼？連續十九天高強度作戰，推進三百公里，解放五座城市，然後不休息，接著去幹苦力，接著熬夜，接著不睡。你是不是覺得你的命是你自己的？”
瓦列裡沉默的時間更長了一些。
“斯大林同志，”他終於開口，聲音很輕：“我的命是蘇聯母親的，是dang的，是人民的。我知道。”
“那你還這麼糟蹋？”
“我沒有糟蹋。”瓦列裡說解釋道：“我是在打仗，是在工作，斯大林同志，您知道明斯克現在是什麼樣子嗎？莫德爾走之前，把能炸的都炸了，能燒的都燒了，電廠沒了，水廠沒了，糧倉沒了，房子沒了，八萬五千人無家可歸，三千多傷病戰俘被故意放出來拖累我們，昨天我去城西，看見一個老婦人，眼睛幾乎看不見了，端著碗來領湯。她兒子是游擊隊員，去年冬天犧牲了。她握著我的手說，謝謝你，謝謝你為我們的兒子做的一切。”
他的聲音有些哽咽，但很快恢復了平靜。
“斯大林同志，我不能停下來。停下來，那些老百姓怎麼辦？那些戰俘怎麼辦？這座城市怎麼辦？”
斯大林沉默了很久。
他想起1941年冬天，莫斯科最危險的時候，他自己也沒有睡過一個整覺。每天只能睡兩三個小時，有時候連吃飯的時間都沒有。那時候他想的是，如果莫斯科丟了，一切都完了。
現在瓦列裡想的是同樣的東西。
“瓦列裡。”斯大林的聲音變得溫柔了一些：“我沒有讓你不管那些人。我是讓你注意自己的身體。你要是再像去年八月那樣躺倒，誰來管他們？誰來管你的部隊？誰來率領他們繼續往西打？”
瓦列裡沒有說話。
“我知道你著急。”斯大林聲音柔和的繼續說道：“明斯克現在這樣，誰看了都難受。但你要記住，你不是一個人。你有幾十萬部隊要指揮，有幾萬老百姓要照顧，有整個方面軍要負責。你要是倒下了，他們怎麼辦？”
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