火車噴吐著濃煙緩緩駛入簡陋的站臺，車輪與鐵軌摩擦發出刺耳的聲響，隨後慢慢完全停穩。
車廂門還未開啟，站臺上已經響起了軍樂隊奏響的迎賓曲，手風琴，巴揚琴和小號在嚴寒中有些走調，卻抑制不住曲子中的熱情。
瓦列裡眯著眼從中間車廂走出，當他的軍靴踏在站臺積雪上時，眼前的景象讓他不由自主地停住了腳步。
站臺上，以葉廖緬科和彼得羅夫斯基為首，二十多名將官整齊列隊，齊刷刷地向他敬禮。
在他們身後，三百名士兵代表挺直腰板，目光熾熱地注視著他。
更遠處，從站臺到營地入口，沿途的松樹和雲杉上掛滿了褪色但仔細縫補過的小彩旗，在寒風中獵獵作響。
瓦列裡見到這種情況有些愣住了，這是在幹嘛，歡迎自己嗎？
他在火車上預想過各種交接場景。
簡潔的工作彙報，嚴肅的作戰會議，以及可能存在的牴觸情緒。但他從未想過會是如此盛大的歡迎儀式。
這排場，這陣勢，簡直像是在迎接國家元首而非一個方面軍司令員交接。
“將軍同志！”葉廖緬科率先走上前，鄭重敬禮：“加里寧方面軍全體指揮員和戰鬥員，歡迎您的到來！”
瓦列裡迅速回禮，但眉頭微蹙，顯得有些疑惑也有些不悅：“葉廖緬科同志，這是...”
“這是同志們的一片心意。”彼得羅夫斯基微笑著接話，也敬了個禮：“瓦列裡同志，好久不見。”
看到彼得羅夫斯基熟悉的面孔，瓦列裡眼中閃過一絲溫暖，神情放鬆下來，隨後目光又轉向眼前的盛大場面：“葉廖緬科同志，彼得羅夫斯基同志，這歡迎儀式是不是過於..隆重了？前線條件現在艱苦，不該這樣鋪張。”
葉廖緬科聞言臉上掠過一絲緊張，但他很快調整過來，誠懇地說：“將軍同志，請允許我解釋。這完全不是我們指揮部刻意安排的排場。事實上，當我們討論是否舉行歡迎儀式時，正治部的同志建議進行全體公投，這是自願的，不記名的投票。結果...”
說到這裡，他轉身指向身後計程車兵們：“結果是百分之百的贊成票，方面軍幾十萬官兵，沒有一張反對票，這些彩旗是士兵們自己縫補的，這條橫幅是工兵營連夜製作的，就連軍樂隊都是戰士們自發組織的。”
瓦列裡順著葉廖緬科的手勢看去。
那些士兵的臉龐在嚴寒中凍得通紅，有些人臉上還有剛剛癒合的傷疤，有些人的軍裝洗得發白。
但每一雙眼睛都明亮而熱切，注視著他，那種目光他太熟悉了。
那是在最艱難的戰鬥中，士兵們看向能帶領他們活下去，贏得勝利的指揮員時的熱烈目光。
“零下二十度，”瓦列裡輕聲說，“讓同志們在這裡等這麼久...”
“是我們自願的，將軍同志！”佇列中一名年輕的中尉忍不住喊道，“我們想早點見到您！”
隨即，整個士兵方陣爆發出整齊的呼喊：“歡迎瓦列裡將軍！歡迎瓦列裡將軍！”
聲音震落了松枝上的積雪，在森林間迴盪。瓦列裡感到喉頭一緊。
他經歷過無數歡迎場面，在美國，有數十萬人的狂熱歡呼，在莫斯科，有高層的隆重接待。
但那些都無法與眼前這一幕完全相提並論，這些在冰天雪地中等待的，是將生命託付給他計程車兵們。
他深吸一口氣，走向士兵方陣。
葉廖緬科想跟上，瓦列裡輕輕抬手製止了他，獨自一人走到士兵們面前。
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