“這真的不是我們的主意。”彼得羅夫斯基笑著說，“不信你可以問這裡的任何一個士兵與軍官。”
“我相信。”瓦列裡嘆了口氣：“但以後不必這樣。我不是來接受歡呼的，是來工作的。”
葉廖緬科連忙說：“是，將軍同志。請往這邊走，營地已經準備了簡單的.接風宴。”
“接風宴？”瓦列裡聞言又皺起眉頭。
“同樣是戰士們的心意。”葉廖緬科趕緊解釋，“大家聽說您要來，士氣高漲，畢竟我們的各方面補給也改善了不少。戰士們說，要用最好的食物歡迎新司令員。”
瓦列裡看了看兩位老將，最終點了點頭：“下不為例，現在帶我去司令部，我需要立刻了解方面軍的整體情況，制定訓練計劃，整理物資和裝備。”
“宴會之後吧，將軍同志。”彼得羅夫斯基聞言勸道：“您一路勞頓，而且...這是幾十萬官兵的心意。如果您拒絕了，反而會打擊士氣。”
瓦列裡沉默了。他知道彼得羅夫斯基說得對。
在軍隊中，有時候接受敬意比拒絕更能凝聚人心。
他最終妥協：“好吧。但不要搞得太久，我們還有很多工作。”
從站臺到營地的路上，瓦列裡看到了更多精心準備的跡象，雪地被仔細清掃過，營房外牆被簡單粉刷，還有幾個用雪堆砌的雕塑。
一個坦克模型，一個持槍計程車兵，雖然粗糙卻充滿心意。
沿途遇到的每一個士兵都會停下腳步，激動地向他敬禮，而瓦列裡總會認真回禮，有時還會問一兩句。
“哪裡人？”
“參軍多久了？”
雖然有些公式化，但是士兵們都很開心。
葉廖緬科跟在瓦列裡身後半步的位置，姿態恭敬得幾乎有些過分。
當瓦列裡第三次認真地回完一個普通列兵的敬禮後，他忍不住低聲提醒道：“將軍同志，您不必每個都回禮，這會累著的。”
瓦列裡側頭看了他一眼，語氣和善：“葉廖緬科同志，士兵們對我的敬意，我也得去回應他們嘛，另外，您是我的前輩，參加過國內吃雞大賽（戰爭），指揮過大兵團作戰，在我面前不必這樣謙卑，我們之間，是同志間的合作，不是上下級的服從。”
葉廖緬科怔了怔，有些尷尬地說：“但您是司令員...”
“司令員只是一個職務，不是嗎？葉廖緬科同志，我們軍銜都一樣。”瓦列裡笑了笑說道：“經驗和智慧是無價的，斯大林同志也告訴過我，您是一位經驗豐富的指揮員，我要多向您學習，所以，請像對待同志一樣對待我，而不是上級。”
這番話讓葉廖緬科心中最後一絲芥蒂徹底消失了。
他原本以為這位戰功赫赫的年輕將領會趾高氣揚，會輕視他這個敗軍之將，但瓦列裡的謙遜和尊重出乎他的意料。
“我明白了，瓦列裡同志。”葉廖緬科的語氣自然了許多。
彼得羅夫斯基聞言笑了笑，瓦列裡還是一點沒變。
當一行人到達指揮部兼宴會場地時，瓦列裡再次被眼前的景象震撼了。
他倒是沒想到，原本的加里寧方面軍司令指揮部被改造成了臨時宴會廳，長桌上擺滿了食物大鍋的豬肉湯，整扇的烤豬肉，堆成小山的麵包，醃黃瓜。
伏特加瓶在桌上排成長列，每個座位前都有一個大酒杯。
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