瓦列裡推開斯大林辦公室的門時，斯大林正坐在辦公桌後面，手裡捏著菸斗，面前攤著一份曙光計劃的執行進度彙總。
聽到門響，他抬起頭，摘下老花鏡，目光落在瓦列裡身上那套嶄新的元帥禮服上。
他放下菸斗，從椅子上站起來，繞過辦公桌走到瓦列裡面前，上下打量了好一陣子，然後嘴角慢慢咧開，露出一個難得一見的，帶著幾分孩子氣的笑容。
“好看，非常好看，太好看了，有幾分蘇沃洛夫的風采。”斯大林伸出手，拍了拍他的肩膀，又退後一步，歪著頭從側面端詳了一下肩章的金線滾邊:“這套衣服穿在你身上，比穿在我身上好看多了。我當年第一次穿元帥服的時候，莫洛托夫說我像一隻披了綢緞的熊，而你穿起來就不一樣，你像一棵被陽光照亮的白樺樹。
“年輕，挺拔，乾淨，這身衣服就是為你量身定做的，相信我，誰看了都得承認，這就是蘇聯元帥該有的樣子。”
瓦列裡低頭看了看自己身上的禮服，又抬頭看著斯大林，表情裡帶著一絲無奈的笑意，剛要開口說這套禮服只是穿來給斯大林看看好不好看，順便把元帥軍銜的事再往後推一推。
話還沒說完，斯大林突然一拍額頭，像是忽然想起了什麼重要的事，轉身快步走回辦公桌前，拉開抽屜翻了好一陣子，翻出一個小巧的絲絨盒子。
他把盒子握在手裡，走回瓦列裡面前，表情忽然變得異常嚴肅，眉頭微微皺起，像是在審視一件極其重要的軍務。
“別動。你這套禮服上有個地方不太對勁，我讓他們做的時候特意留了一手，肩章上的元帥星徽還沒正式授銜，所以用的是臨時星徽，正式星徽在我這兒，我給你換上，站著別動，這是命令。”
瓦列裡聞言，無奈的站在原地。
他把絲絨盒子開啟，裡面躺著兩枚閃閃發亮的元帥肩章，肩章上的星徽比他禮服上原本那枚更大更耀眼，金色絲線編織的底板在燈光下泛著柔和的光澤。
他拿起肩章，用拇指擦了擦上面根本不存在的灰塵，然後小心翼翼地，一絲不苟地把瓦列裡禮服上原有的肩章摘下來，將新的元帥肩章端正地別上去。
先別左肩，再別右肩，每一下都按得結結實實，最後還用手掌在肩章上輕輕拍了兩下，退後一步端詳著自己的作品，滿意地點了點頭。
“這下對了，瓦列裡·米哈維奇諾夫·索科洛夫，從現在起，你現在就是蘇聯元帥，你名為上將，實則就是大元帥！是眾人盼望的大元帥！”斯大林的聲音帶著一種壓不住的驕傲和激動，他抬起頭把雙手重重地按在瓦列裡的肩膀上，用力搖了搖，仰頭看著面前這個年輕人，眼睛裡那種常年存在的審視和威嚴此刻全被一層溫熱的笑意蓋住了，彎成兩道淺淺的弧。
他鬆開手退後一步:“不要推辭，這不是我一個人的意思，也不是最高統帥部的意思，是整個蘇聯，全體軍隊，所有老百姓的意思，芬蘭人怕你，德國人恨你，巴爾幹人愛你，這樣的人不配當元帥，誰配？”
瓦列裡低頭看著自己肩上那對閃閃發亮的元帥肩章，又抬起頭看著斯大林那張寫滿了得意和期待的臉，張了張嘴想說什麼，但最終只是搖了搖頭，說了一句讓他自己都覺得有些蒼白的推辭：“斯大林同志，元帥軍銜應該讓給基爾波諾斯同志和葉夫列莫夫同志這樣的老前輩，自己還年輕，有的是時間，不急在這一時。”
斯大林聞言擺了擺手，重新拿起菸斗叼回嘴裡，用手指點了點瓦列裡胸口那枚十月勝利勳章，語氣裡帶著一種輕描淡寫，理所當然的威嚴。
“你就別操這個心了，放心，基爾波諾斯同志和葉夫列莫夫同志的元帥軍銜已經在走流程了，下週就公佈，蘇聯的元帥從來不按資排輩，只看功勞和忠誠，這兩樣，你都不缺。”
然後斯大林話鋒一轉，用手指了指牆角那把空著的椅子，讓瓦列裡去把椅子搬到辦公桌對面，然後拿起內線電話撥通了廚房，讓廚師把準備好的晚餐送過來。
放下電話後，他靠在椅背上看著瓦列裡，語氣忽然變得很輕很隨意，像是在跟自己的兒子聊天。
“大元帥，賞個臉跟我一起吃飯吧。”
晚餐很快被送了上來。
不是國宴，是斯大林自己平時吃的家常菜，很普通的一盆紅菜湯，一盤烤羊肉串，一碟醃黃瓜，一籃切成厚片的黑麵包和一小碟黃油。
斯大林親手把湯舀進兩隻搪瓷碗裡，把其中一碗推到瓦列裡面前，又拿起一串羊肉串放在他的盤子裡。他的動作很慢，也很熟練，顯然不是第一次給身邊的人分菜。
“嚐嚐這個羊肉串。是喬治亞的做法，用石榴汁醃過的，比莫斯科那些餐廳裡烤得地道得多。我年輕的時候在搞地下工作，經常在碼頭邊上的小攤上吃這種羊肉串，一串三個戈比，烤得滋滋冒油，就著黑麵包和醃黃瓜，比什麼都香。”
斯大林一邊嚼著羊肉一邊用手指點了點窗外:“1946年，這是個好年份。戰爭結束一年了，曙光計劃也跑順了，歐洲那邊正在重建，糧食價格應該已經到了一個不錯的價位。”
“到時候你穿著這套元帥禮服去參加第一次和平會議，坐在丘吉爾對面，讓他看看，坐在他對面的不只是一個將軍，是一個果家的象徵。”他放下串羊肉串的籤子，靠在椅背上看著瓦列裡，話鋒忽然一轉:“所以我在想，1946年，你就可以上了。”
