運輸機在符拉迪沃斯托克軍用機場的跑道上緩緩停穩時，瓦列里正靠在舷窗邊翻看北半島提交的最後一份重建進度報告。
窗外是霓虹海灰藍色的海面，幾艘運輸艦正從港口駛出，甲板上滿載著運往北海道的建材和農機。
謝爾蓋上校從駕駛艙方向走來，手裡拿著一封剛從莫斯科轉來的加密電報，臉上的表情有些微妙，說不清是困惑還是覺得好笑。
“元帥同志，莫斯科轉來的倫敦急電，外交部莫洛托夫同志親自簽發的，丘吉爾首相以英國政府和國王喬治六世陛下的名義，正式邀請您擔任倫敦勝利日閱兵式的特邀主賓。”
“很奇怪，電報措辭非常熱情，說這是對您在戰爭中卓越貢獻的高度認可，邀請函還特意提到，閱兵式後將舉行國宴，首相先生說他個人珍藏了幾瓶蘇格蘭單一麥芽威士忌，希望能與您共品。”謝爾蓋唸到這裡，嘴角已經忍不住微微上揚。
瓦列裡把報告合上放在膝蓋上，接過電報從頭到尾讀了一遍，然後靠在椅背上，嘴角浮起一絲笑意。
丘吉爾這老狐狸，幾個月前還用BBC在滿洲問題上給他下套，現在卻主動邀請他去倫敦參加勝利日閱兵。
世事確實比任何軍事計劃都難預測。他把電報放在膝頭，手指在紙面上輕輕敲著，然後開口說道：“丘吉爾這是在給自己找臺階下，他罵了我好幾年，現在想用蘇格蘭威士忌把這幾年罵出去的話全買回去，不過能讓他主動請客喝酒，說明大英在遠東和o洲的影響力確實被壓縮到了他必須重新考慮對蘇關係的程度，這人脾氣大，但腦子清醒，知道什麼時候該放下雪茄舉酒杯。”
“那我們怎麼回覆？”謝爾蓋翻開筆記本，筆尖懸在紙面上等待指示。
“接受，措辭要客氣，給足丘吉爾面子。就說我以蘇聯元帥及最高統帥部代表的名義，欣然接受英果正府及國王陛下的邀請，將於勝利日前抵達倫敦，國宴的事不用提，讓丘吉爾自己去琢磨我帶了多少酒量。”瓦列裡說完停頓了一下，又補充道:“告訴他，我從遠東給他帶了些特產。”
謝爾蓋飛快地記錄著，聽到最後一句時抬起頭有些疑惑地問道：“特產？元帥同志，我們從北海道帶了帝王蟹，但那是給莫斯科的，給丘吉爾首相帶什麼？”
瓦列裡靠在舷窗邊看著遠處海面上緩緩駛過的運輸艦，窗外的光線在他肩章的金星上折出一小片晃動的光影，然後回過頭來，嘴角浮起一絲促狹的笑意：“朝鮮辣白菜，安德娜少將在平壤的時候給我塞了好幾壇，說是金日成同志的夫人親手醃的，給丘吉爾帶一罈，讓他嚐嚐什麼叫社會主義泡菜。”
謝爾蓋把這番話記下來時差點笑出聲，筆尖在筆記本上歪了一劃。
他強忍著笑把命令整理好轉身朝駕駛艙走去，準備讓通訊兵將正式回覆發往莫斯科，再由莫洛托夫透過外交渠道轉交倫敦。走到機艙門口時他停了一下，回頭問道：“元帥同志，我們直接飛倫敦嗎？原定計劃是先回莫斯科向斯大林同志當面彙報。”
“不回莫斯科了，從符拉迪沃斯托克直接轉機飛倫敦，走北極航線，中途在莫斯科加一次油。給斯大林同志發報說明情況，等倫敦的勝利日閱兵結束後再去莫斯科，到時候正好趕上莫斯科的勝利日閱兵。”瓦列裡說到最後一句時輕輕笑了一聲，補充道:“我在倫敦是特邀主賓，在莫斯科是騎白馬的，兩個勝利日，一個都少不了，希望那匹白馬脾氣好一點，別在紅場上把我摔下來，上次閱兵式那匹馬就差點讓我在斯大林同志面前出醜。”
幾小時後，一架經過改裝的遠端運輸機從符拉迪沃斯托克軍用機場騰空而起，朝北極航線方向飛去。
機艙裡，瓦列裡靠在座位上閉目養神，將金日成送給他的那壇辣白菜穩穩地擱在腳邊。
窗外的西伯利亞針葉林在雲層下綿延無盡，謝爾蓋坐在對面整理著朝鮮視察期間積累的各種報告和檔案。
“謝爾蓋，你說丘吉爾今晚會開哪瓶威士忌？”瓦列裡忽然睜開眼，語氣裡帶著難得的輕鬆。
“我聽駐倫敦的外交官說過，首相的酒窖裡藏著一批陳年佳釀，其中最珍貴的是拉加維林十六年單一麥芽，他平時捨不得開，只在特別重要的場合才拿出來，上次開那瓶酒還是羅斯福總統訪問倫敦的時候。”謝爾蓋放下手中的檔案，認真分析道。
“那就看他覺得我和羅斯福誰更重要了。羅斯福給他的是租借法案，我給他的是法果的長期合作協定，在巴黎和會上，戴高樂親口答應過英法貿易優惠條款。這筆賬，丘吉爾應該算得過來。”
瓦列裡靠在椅背上，用手指輕輕彈著座椅扶手，像是在盤算某個即將在晚宴上丟擲的貿易協定草案。
運輸機飛越烏拉爾山脈時，窗外是連綿不絕的雪峰，在午後陽光的照射下泛著銀色的冷光。
謝爾蓋望著那些山峰，忽然想起從莫斯科出發去遠東那天也是這樣的天氣，瓦列裡騎著白馬在紅場閱兵，然後直接坐上火車去遠東，現在遠東結束了，他們又飛向倫敦。從紅場到旅順港，從旅順港到東京，從東京到平壤，從平壤又飛向倫敦。
他跟著這位元帥打了幾年的仗，現在又在用外交和糧食打另一場仗。
窗外的雲層逐漸變得稀薄，機艙裡的無線電通訊器忽然響起，是莫斯科轉來的倫敦方面確認電報。
“英方已在倫敦皇家空軍諾索爾特機場安排迎接儀式，屆時喬治六世陛下、伊麗莎白公主殿下、丘吉爾首相及戰時內閣全體成員將親自到場。皇家空軍的噴火戰鬥機編隊將在英吉利海峽上空為元帥的座機護航。”
瓦列裡從舷窗收回目光，低頭看了一眼胸前的十月勝利勳章，那是斯大林親手別在他肩章上的，是蘇聯最高榮譽。
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