當最後一支方陣走過觀禮臺，皇家禮炮再次轟鳴。
丘吉爾走到觀禮臺中央，洪亮地宣佈，為表彰瓦列裡元帥在反法西斯戰爭中所建樹的卓越功勳，英王陛下特授予他榮譽騎士大十字勳章。
皇家軍樂團再次奏響《喀秋莎》，觀禮臺下的人群跟著旋律用五花八門的口音哼唱起來。瓦列裡在國王和丘吉爾的注視下站得筆直，讓國王親自把綬帶掛在他頸間。
勳章落在胸前時，白廳上方的三色煙帶還未散盡，像一條凝固在天空裡的勝利之路。
他低頭看著那枚銀質星芒，又抬頭看了看被風拉直的煙帶，輕聲對丘吉爾說：“溫斯頓，今天的倫敦，比我想象的還要盛大。”
“因為今天站在觀禮臺上的是你。”丘吉爾拍了拍他的手背，聲音比任何時候都鄭重:“從莫斯科到柏林，從東京到平壤，你走遍了所有戰場，現在你站在這裡，和倫敦一起勝利。這枚勳章，是你該得的。”
觀禮臺下，歡呼聲如潮水般再次湧起。
瓦列裡站在國王，丘吉爾和皇家將領之間，軍帽簷下那雙眼睛掃過白廳兩側的人山人海，掃過那些在人群中揮舞著小紅旗的孩子，掃過那些穿著舊軍服，胸前掛滿勳章的老兵，掃過泰晤士河對岸緩緩升起的汽笛白煙。
他忽然覺得，這場從莫斯科大雪裡開始的戰爭，真的走到盡頭了。
而倫敦，這座在廢墟里重新站起來的城市，正用她的鐘聲，風笛，彩煙和坦克履帶，為這漫長的勝利之晨，奏響最盛大的序曲。
…………
夜色降臨，白金漢宮國宴廳燈火通明，水晶吊燈將每一寸空氣都照得如同液體黃金在流淌。
白天的勝利日閱兵讓整座城市陷入狂歡，到了晚上，這股狂歡從街頭漫進了王宮。
大大小小的倫敦名流悉數到場，戰時內閣成員，海軍部將領，下院議員，貴族夫人，詩人，畫家，劇場明星，戰地記者，諾貝爾獎得主，牛津劍橋的院長們，連幾位從法國和比利時流亡倫敦多年的外交官也應邀出席。
男人們穿著燕尾服或軍禮服，女人們戴著絲絨手套，肩上披著在暗燈下隱隱發亮的綢緞，香檳杯和威士忌接連不斷。
瓦列裡從踏入國宴廳那一刻起，就被捲進了這場盛大而精密的社交旋渦中。
他在倫敦民間被當成英雄，在名流圈裡則被當作傳奇，一個從東線冰原打出來的蘇聯元帥，一個靠麵包和熱湯就拿下半個德國的人。
人人都想跟他說上幾句話，握一下手，或者碰一次杯拍一張合照。
有人過來詢問他對戰局走勢的判斷，有人打探他在柏林和東京的見聞，有人向他介紹自己的詩集，還有人只是來問他是否真的會跳踢踏舞。
他端著半杯威士忌，像一位從漫長航程中歸來的船長，臉上始終帶著從容而溫和的笑意，偶爾用幾句帶著俄語腔的英語把圍著他的人逗得哈哈大笑。
“元帥，您覺得不列顛之戰和斯大林格勒，哪一場更接近人類的極限？”一個戴單片眼鏡的皇家歷史學會會長擠到他跟前，手裡舉著半杯雪利酒，神情像在課堂提問。
瓦列裡抿了口威士忌，認真想了一會兒才回答：“先生，不列顛之戰發生在一座島上，人們用戰鬥機和勇氣保住了一塊天空，斯大林格勒發生在一片廢墟里，人們用步槍，刺刀保住了一條河。兩者都很接近極限，但真正讓人活下來的，不是極限，是在極限裡還不肯撒手的那隻手。”
老學者聽完，眼鏡後的眼睛亮了起來，連聲說要把這句話記下來。
接著是皇家芭蕾舞團的首席舞者，一位氣質出眾的金髮女士，裹著一條深紅色天鵝絨披肩，端著香檳走過來。
“您好，元帥同志，聽說元帥同志會跳踢踏舞，想請您跳一支。”
瓦列裡笑著攤了攤手。
“昨晚跟首相大人跳得太賣力，軍靴後跟還沒緩過來，今晚恐怕只能跳一支慢曲。”
女士笑起來。
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