瓦西里說，他現在開始管一處飛行學員的訓練，每天帶著一群年輕人練起降。
斯大林點頭：“這好。你自己飛上天是一回事，讓人穩穩當當地飛，又是另一回事。”
瓦西里認真回答：“我記住你這話。”斯大林看他一眼，沒再說下去，只給他又舀了勺湯。
小女兒斯維特蘭娜從學校回來也來過一回。
她帶著課本和幾本新買的詩集，坐在斯大林書房的地毯上讀詩。
斯大林靠在椅子裡閉目養神，聽她念普希金。唸到一半，她停下來：“爸，你睫毛真長。”
斯大林“嗯”了一聲，沒睜眼：“你小時候也說過。”
她笑：“可你現在還那麼長。”
斯大林笑呵呵：“人老了，不是所有地方都一起老的。”
斯維特蘭娜走過來，從背後輕輕環住他的肩。
斯大林沒動，只用手拍了拍她的小臂：“好好唸書。將來不管做什麼，多會一門本事，就少受一分氣。”
她把臉貼在他肩頭，小聲應了。
貝利亞仍隔三差五來。
他來得總不空手，有時帶幾份少而精的檔案，有時提一籃黑海邊上捎來的水果。
斯大林和他談不了多久正事，往往只把檔案圈一圈，就擺開棋盤下起棋來。
兩人下棋都慢，有一盤從午飯下到天黑，誰也沒將死誰。
貝利亞笑著搖頭：“斯大林同志，您的棋比戰前更沉了。”
斯大林把菸斗灰磕掉，說：“不是我的棋沉，是你現在心不在棋上。”
貝利亞也不爭辯，只把棋盤收好，又聊幾句瓦列裡在塞利格湖的閒話。
斯大林聽說瓦列裡在湖裡划船、釣魚、修房頂，笑了一聲：“他倒會躲。”
貝利亞說：“躲得理直氣壯。”
“那就讓他多躲幾天。能歇的人，才扛得久。”斯大林頓了頓，又補一句:“你也一樣。別把命磨在辦公室裡。”
貝利亞一怔，隨即笑了：“您都發話了，我敢不歇？”
那些日子，莫斯科顯得比從前從容許多。
克里姆林宮外的人們都知道，斯大林不常在宮裡，可宮裡的事仍井井有條。
他們不再害怕每一道從宮門裡出來的命令，因為那些命令裡少了許多火氣，多了不少與日子相關的東西。
斯大林偶爾乘車經過紅場，也不命人清道，只把車窗搖下一條縫，看路人，看孩子，看新掛上去的旗幟。
他覺得這些比任何閱兵都好看。
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