郭開握著碧桃的手，沉吟半晌方道：“待我身體好了，便正式納了你做姨娘，再豁出這張老臉去求聖上身邊的御醫，看絕子湯有沒有解藥，若蒼天垂憐，能讓你有個一兒半女承歡膝下，我縱是馬革裹屍、血染疆場，此生也再無遺憾……”
話音未落，碧桃早已淚如雨下，待聽到“求御醫”三字時，更是渾身輕顫，慌忙伸手捂住他喋喋不休的唇，哽咽著搖頭：“將軍莫要再提，奴婢此生能伴您左右，已是天大的福分……”
將軍忠君愛國，自是難得的好人，可碧桃終究是個女人。
既是女人，骨血裡便刻著對血脈延續的渴望，哪個女子不盼著能有自己的骨肉繞膝，在深宅冷院裡有個暖心的牽掛呢？
可她自出生起，便是夫人的家奴，命如浮萍，半點不由自己。
夫人雖待下寬厚，早早派人教她們識字斷句、研習針黹女紅、精研庖廚之術，將她們調教得恭順妥帖，只為日後能當好她的左膀右臂。
被夫人送到將軍屋裡的時候，她不過豆蔻年華，懵懵懂懂地被嬤嬤推著往前，連那碗黑漆漆的藥汁遞到唇邊時，都未敢多問半句。
藥湯苦澀，她卻渾然不覺，只木然嚥下。
哪料得這一口，竟生生掐斷了她此生為人母的全部希望。
將軍初時待她們，確如待手中兵刃般冷硬，將她們視作工具，相處時總是面容緊繃、不苟言笑，一舉一動皆遵循著主僕的規矩。
可不知從何時起，他眉眼間的霜色漸融，偶爾也會溫聲詢問她們幾句冷暖，言語間透出幾分尋常人家的溫情。
再後來，將軍每次從軍務中抽身回到後宅，目光總會下意識落在她身上，留意她是否疲倦，連語氣都染上幾分關切。
若是她偶染風寒，將軍也會親自吩咐熬藥，甚至笨拙地替她敷巾、掖緊被角。
這般體貼入微的舉動，倒叫她恍惚生出一種錯覺——彷彿他們不是主僕，而是尋常巷陌裡相濡以沫的平常夫妻。
可夜深人靜時，心底那道因絕子湯而生的傷痕總會隱隱作痛——終究是意難平。
沒有孩子，她便覺得未來如同被抽去燈芯的燭臺，再燃不起半點光亮。
既無血脈可依，她便索性斷了對往後歲月的念想，不爭名分，不圖恩寵，只將餘生都揉進晨昏瑣碎裡，認認真真地侍弄好每一餐飯、每一件衣，把當下的日子，過成細水長流的詩。
與郭開相隔一個院子裡，聖上權衡局勢後，決意駐蹕沙州城，靜候朝中他調派的文武官員與糧草輜重抵達，以便整軍備戰、籌謀長遠。
將軍府的宅院雖不似王公貴族府邸般金碧輝煌、盡顯奢華，卻也別有一番規整大氣之態，院落佈局錯落有致，各處建築皆依規而建，井然有序。
林如海一家便被妥善安置在主院東側的廂房之中。
東廂房恰是兩間，左右相鄰而立，彼此呼應。
一間寬敞明亮，正適合林如海夫婦居住；另一間溫馨雅緻，倒像是專為黛玉姐弟所留。
當然，自從黛玉身上的火靈和土靈等絳珠精靈們現於人前，琳琅小公主這塊小狗皮膏藥，便像是賴上了黛玉般，貼得更緊了，也一同歡歡喜喜地住了進去。
聖上駕臨，自然被恭恭敬敬地安置到了主屋中。
主屋寬敞軒敞，不顯奢華，盡顯大氣，倒是正合聖上之意。
主屋西側的兩間廂房，被下人們裡裡外外、仔仔細細地打掃了個遍。
房內的桌椅擦拭得一塵不染，床榻上的被褥也換上了嶄新的棉麻，散發著淡淡的清香。
兩間廂房分別住進了南安王世子與權景朔，二人各居一室，雖房間相鄰，卻互不干擾。
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