紅襖女人的銀簪在月光下劃出冷弧，卻沒刺向李火旺，而是釘在他腳邊的泥地裡。簪尖沒入泥土的剎那，周圍的霧氣突然凝固，凝成無數面鏡子，鏡中映出的不是李火旺的身影，而是二十年前的終南山——年輕的李玄清揹著劍，正與一個穿紅襖的姑娘爭執，姑娘手裡攥著半塊蓮花玉佩，眼淚落在玉佩上，暈開淡淡的血跡。
“你看，”紅襖女人的聲音帶著嘆息，鏡面突然碎裂，霧氣重新流動，“當年你師父就是在這裡，逼我發誓永遠守護蓮心泉，不準踏出終南山半步。他說蛇神的封印不能有絲毫差池，可他忘了，我也是蓮心血脈，也能感覺到那些被封印的冤魂在哭。”
李火旺握緊短刀，指尖的純陽血在刀柄上凝成血珠：“所以你就和蛇神做了交易？用破壞封印換自由？”
“交易？”紅襖女人突然笑起來，笑聲在霧氣中盪開，驚起林中夜鳥，“我是在救他們！蛇神被鎮壓的這百年裡，它的煞氣不斷侵蝕周圍的生靈，那些失蹤的百姓、被煉成替命蓮的嬰孩，都是封印的祭品！你以為祖師爺的蓮心結界是善法？那是用無數魂魄做的鎖！”
她猛地扯開紅襖，心口處露出個碗大的傷疤，傷疤裡沒有血肉，只有團跳動的黑氣，黑氣中隱約能看到無數張痛苦的臉：“這就是守護封印的代價！每年月圓之夜，都要獻祭一個蓮心血脈的人，不然封印就會鬆動。我姐姐當年就是這麼死的，輪到我時，我跑了，跑到縣城，遇到了吹嗩吶的瞎子。”
李火旺的心頭劇震，師父破書裡確實夾著張泛黃的紙，上面寫著“蓮心劫，每代必祭，非血不能續”，他一直以為是指對抗邪祟的犧牲，沒想到是這樣殘酷的真相。
“瞎子說他有辦法毀掉封印，”紅襖女人的聲音帶著瘋狂，“他說只要讓蛇神甦醒，吞噬所有煞氣，那些冤魂就能解脫。我信了他，幫他找七煞珠，引你們來蓮心泉，甚至……”她看向縣城的方向，那裡的慘叫聲已經停了，“甚至用縣城的百姓當誘餌，逼你們分開。”
霧氣突然變得粘稠，散發出濃郁的血腥味。李火旺猛地回頭，只見縣城的方向燃起熊熊大火，火光映紅了半邊天，隱約能看到無數條蛇影在火中穿梭——紅襖女人根本不是用百姓當誘餌，她是真的想讓蛇神吞噬他們！
“你騙我！”李火旺目眥欲裂，揮刀劈向紅襖女人。赤金刀刃劃破霧氣，卻在離她三寸處停下，被她心口的黑氣擋住。黑氣中伸出無數隻手，抓住刀刃，發出刺耳的摩擦聲。
“現在信了？”紅襖女人的臉在黑氣中扭曲，“蛇神需要一萬個生魂才能徹底掙脫忘川河的束縛，縣城的百姓，正好湊數。”她突然指向李火旺的胸口，“包括你，血脈傳人，你的魂魄最純淨，是蛇神最好的‘心’。”
李火旺突然想起嗩吶裡的黃紙地圖，最後一處封印旁寫著行小字：“心為引，魂為鎖，萬靈祭，蛇神活。”原來他從一開始就是蛇神的“心臟”祭品！
“蓮生不會讓你得逞的！”李火旺怒吼著催動陽氣，刀刃的金光越來越盛，逼得黑氣連連後退。他必須儘快擺脫紅襖女人，去縣城救百姓，去忘川河提醒蓮生。
紅襖女人卻突然收起黑氣，後退數步，臉上露出詭異的笑：“你現在去縣城，只能看到一地蛇骨。不如去忘川河，看看蓮生會不會為了救你，自願當蛇神的‘肝’。”
她的身影在霧氣中漸漸變淡，銀簪掉在地上，化作一條小蛇，鑽進泥土裡。“我在忘川河等你，記得帶上你的心……”
李火旺撿起銀簪化作的蛇骨，骨頭上刻著忘川河的路線，比黃紙地圖更詳細，甚至標註著河底的暗礁。他知道這是紅襖女人故意留下的，她就是要看著他明知是陷阱，卻不得不跳進去。
縣城的火光越來越旺，隱約傳來蛇類嘶嘶的吐信聲。李火旺咬了咬牙，轉身朝著忘川河的方向跑去。他現在去縣城已經來不及了，只有儘快趕到忘川河，阻止蓮生落入陷阱，才有機會挽回一切。
山路在腳下飛速倒退，李火旺的腦海裡不斷閃過紅襖女人的話、師父破書的記載、蛇瞳者的骷髏頭、蓮生虛弱的笑容……這些碎片漸漸拼湊出一個可怕的真相：祖師爺當年根本不是鎮壓了蛇神，而是用蛇神的肉身做了封印的核心，蓮心血脈的獻祭，其實是在滋養蛇神的骨血。
忘川河的輪廓在前方漸漸清晰，河水漆黑如墨，水面漂浮著無數白色的蓮花燈，燈芯是幽綠的，映得河水泛著詭異的光。河岸邊站著個小小的身影，正對著河面發呆，正是蓮生。
“蓮生！”李火旺大喊著衝過去，卻在離他三步遠的地方停下——蓮生的腳下畫著個巨大的法陣，法陣的紋路與城隍廟的七煞血燈陣一模一樣，只是規模更大，陣眼處插著支嗩吶，正是瞎子摔斷的那支。
蓮生緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，眼睛裡閃爍著幽綠的光，與河面上的蓮花燈如出一轍。“你來了。”他的聲音很陌生，帶著股不屬於孩童的冰冷，“蛇神說，只要獻祭你的心，我就能救回縣城的百姓。”
李火旺的心臟像是被攥緊了，他看著蓮生眉心黯淡的金蓮花印記，看著他手裡緊緊攥著的合二為一的玉佩，突然明白了——蓮生根本沒去道觀，他從一開始就被紅襖女人控制了，或者說，他為了救百姓，自願走進了陷阱。
“你知道這是騙局，對不對？”李火旺的聲音帶著顫抖，刀刃垂在身側，再也提不起來。
蓮生的嘴角微微上揚，露出個詭異的笑：“是不是騙局不重要，重要的是……我信了。”他突然舉起玉佩，朝著河面扔去，“蛇神，開始吧。”
玉佩落入忘川河的瞬間，河水突然翻湧起來，漆黑的水面裂開一道巨大的口子，裡面伸出無數只蛇爪，抓向岸邊的法陣。法陣的紋路亮起紅光，與河底的蛇爪遙相呼應，形成一個巨大的漩渦，將周圍的蓮花燈全部吸了進去。
蓮生腳下的法陣突然亮起，紅光順著他的腳踝往上蔓延，眼看就要到心口。他看著李火旺，眼睛裡閃過一絲清明，嘴唇動了動，無聲地說了兩個字：“快走。”
李火旺沒有走，他握緊短刀，刀刃抵在自己的胸口。純陽血順著刀刃流下，滴在法陣的紋路上，紅光突然劇烈閃爍，竟開始消退。
“用我的心……換他的自由。”李火旺的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。他想起師父臨終的眼神，想起趙捕頭的囑託，想起蓮生虛弱的笑容——有些東西，比生命更重要。
刀刃刺破皮膚的瞬間，忘川河的漩渦突然爆發出耀眼的金光，金光中浮現出祖師爺蓮心道長的虛影，他手裡拿著本完整的道經，正對著他們輕輕搖頭。
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