李火旺的心沉了下去。蓮生眉心的金痣正在發燙，透過布料都能感覺到灼熱——這是煞氣逼近的徵兆，而且比蛇神的煞氣更陰毒，帶著種熟悉的腐朽味，像是……替命蓮的根莖腐爛時的氣息。
“不能去。”李火旺把蓮生往身後藏了藏，指尖的純陽血在掌心凝成血珠，“這是調虎離山計，他們想引我們去城西，趁機對縣城下手。”
話音剛落，院外突然傳來驚叫聲。捕頭連滾帶爬地衝進來，手裡舉著個沾滿泥土的稻草人，草人的胸口插著根竹籤，簽上寫著蓮生的名字，眼睛處縫著兩顆黑色的珠子，正是蛇瞳者的蛇眼！
“剛、剛在城隍廟後牆發現的！”捕頭的聲音發顫，“稻草人的肚子裡……還有這個！”他從懷裡掏出個油紙包，開啟後露出半塊發黴的蓮心草，草葉上爬著細小的白蟲，蟲背上有蛇形紋路。
蓮生突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫裡混著根白色的蟲絲。他眉心的金痣光芒驟暗，臉色比紙還白：“它……它跟著我回來了。”
李火旺撕開蓮生的衣襟，發現他心口的皮膚下有東西在蠕動，像是條細小的白蟲，正順著血管往心臟鑽。蟲身經過的地方，皮膚泛起青黑色，與當年替命蓮發作時的症狀一模一樣。
“是‘回魂蠱’。”縣太爺認出了蟲絲，聲音帶著恐懼，“縣誌裡記載過，是種用替命蓮的根莖和蛇骨煉製的蠱蟲，中蠱者會被蠱蟲操控，最後變成行屍走肉，成為施蠱者的傀儡。”
城隍廟的鐘聲突然變調，嘶啞的轟鳴裡夾雜著孩童的笑聲，詭異得讓人頭皮發麻。李火旺衝到院門口，只見城隍廟的方向飄起股黑色的濃煙，濃煙裡隱約能看到無數只稻草人，正順著街道往縣衙的方向飄來，每個稻草人的手裡都牽著條黑線，線的另一端沒入地底，像是有什麼東西在地下牽引。
“他們來了。”李火旺握緊短刀，刀刃上的純陽血泛起金光，“縣太爺，你帶著百姓去蓮心泉，那裡的結界能暫時抵擋蠱蟲。我帶蓮生去城西，引開他們。”
“可是你……”縣太爺還想說什麼，卻被李火旺打斷。
“我們約定好要一起查明真相，誰也不能食言。”李火旺把半塊蓮心草塞進懷裡，又將合二為一的玉佩系在蓮生脖子上，“這個能護住他的心神，等我回來。”
蓮生抓著他的衣角，指縫裡滲出的血滴在玉佩上，玉佩突然發出溫暖的光，將兩人籠罩在其中。“我跟你一起去。”他的聲音很輕，卻異常堅定，“回魂蠱是衝我來的，躲不掉。”
李火旺看著他眉心的金痣，最終還是點了點頭。他背起蓮生，握緊短刀，朝著城西的方向走去。街道上空無一人，只有飄在空中的稻草人，它們的影子在地上扭曲成蛇形，隨著兩人的腳步緩緩移動。
走到城西的老槐樹下時，所有稻草人突然停下，懸在半空一動不動。老槐樹的樹幹上刻著個巨大的法陣，法陣中央插著根黑色的旗杆，旗杆上掛著面殘破的旗幟，旗幟上的蛇形圖案正在緩緩蠕動，像是活了過來。
旗杆下站著個穿黑袍的人，背對著他們，手裡拿著個青銅香爐，香爐裡插著三根黑色的香，香灰落在法陣裡，燃起幽綠的火苗。聽到腳步聲，黑袍人緩緩轉身，臉上戴著張青銅面具，面具上刻著三足鳥的圖案，鳥喙處有血跡，像是剛沾過活物的血。
“你終於來了。”黑袍人的聲音經過面具過濾，變得嘶啞難聽，分不清男女老少，“我還以為你不敢來。”
李火旺警惕地看著他，短刀的金光與對方的黑氣遙遙相對：“回魂蠱是你下的？稻草人也是你弄的？”
黑袍人沒有回答，只是舉起香爐，對著老槐樹拜了三拜。香爐裡的黑煙突然暴漲，化作只巨大的鳥影，鳥影的翅膀上沾著金粉，正是忘川河畔那隻黑色的鳥！鳥影發出尖銳的鳴叫，俯衝下來抓向蓮生。
李火旺揮刀格擋，刀刃與鳥爪相撞的瞬間，只覺一股陰寒刺骨的力量順著手臂蔓延，比蛇神的煞氣更霸道，竟能吞噬純陽血的金光。他被迫後退，撞在老槐樹上，樹幹劇烈搖晃，落下的枯葉裡混著細小的蛇骨，骨頭上有牙印，像是被什麼東西啃過。
蓮生突然指著黑袍人的腳，那裡的黑袍下襬沾著點藍色的粉末，粉末落在地上，立刻長出細小的藍草，草葉上有金色的紋路——是忘川河底的藍蓮花粉末，只有接觸過光繭的人才會沾上。
“你是光繭裡的魂魄！”蓮生的聲音帶著震驚，“你沒被淨化？”
黑袍人發出一陣低沉的笑，面具下的眼睛閃過絲猩紅：“淨化？那些愚蠢的魂魄才會被淨化。我在光繭裡待了百年，早就學會了如何吞噬煞氣。現在的我，既是魂魄，也是煞氣，更是……新的蛇神。”
他突然扯下面具，露出底下的臉——那根本不是人臉，而是由無數張人臉拼湊而成的，有蛇瞳者的陰鷙，有吹嗩吶瞎子的瘋狂，有紅襖女人的悔恨，甚至還有李火旺師父的輪廓！
“我吸收了所有被淨化的魂魄，繼承了他們的記憶和力量。”拼湊臉的嘴角咧開詭異的弧度，“現在，只要再吸收你們兩個蓮心血脈，我就能徹底擺脫光繭的束縛，成為真正的神！”
老槐樹下的法陣突然亮起紅光，地下傳來“咔嚓”的聲響，像是有什麼東西要破土而出。李火旺低頭看去，只見無數條白蟲從土裡鑽出來，蟲背上的蛇形紋路與蓮生體內的回魂蠱一模一樣，正朝著他們的方向蠕動。
蓮生體內的回魂蠱突然劇烈躁動起來，他疼得蜷縮在李火旺懷裡，眉心的金痣幾乎要熄滅。玉佩的光芒越來越弱，顯然快要抵擋不住蠱蟲的侵蝕。
黑袍人舉起香爐，鳥影再次俯衝下來，這次的目標是李火旺的心臟。李火旺知道不能再等，他將蓮生護在身後，握緊短刀，刀刃上的純陽血與蓮生滲出的血珠融合，爆發出前所未有的金光。
“你錯了。”李火旺的聲音在金光中迴盪，“蓮心血脈的力量不是用來被吞噬的，是用來守護的。”
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。字”開“個著刻上石青，石青塊一的下壇祭向指子笛，笑的長深味意個出們他著對，頭起抬然突者老的裡窪水，呼驚生蓮”！爺師祖是“
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。魄魂的行前肩並個數無是像，子影的長長出拉，上們他在照，層雲過穿。去走向方的山南終著朝人行一，後其隨快捕著帶爺太縣，生蓮起背旺火李
。暴風的新著釀醞，滾翻始開層雲，鳴的銳尖出發，麼什了到覺察乎似影黑鳥足三的裡斑。晰清越來越廓的壇祭，現若若中霧雲在峰主的山南終
。續繼在還，事故。局終的知未向走，斑片那向走步步一，頓停毫有沒步腳的們他
