他又暗中走訪莊中僕役，拼湊線索，終於鎖定一人——數日前入住村東小棧的陌生客。
循跡而至，破門而入。
面對質問，那人終低頭承認：確為行刺之人，幕後有人重金相邀，但主使姓名，恕難奉告。
蕭楚河心中始終縈繞著一絲不安，這樁命案背後似乎藏著更深的波瀾。
他目光掃過房間角落，忽見桌底一角微微凸起，似有機關。他蹲下身，指尖輕推幾處，一聲輕響，暗格彈開。
一個繡金錦囊靜靜躺在其中。他取出開啟，一封信箋與一枚青玉玦赫然入目。那玉玦溫潤透亮，邊緣刻著精細紋路。他翻轉細看，瞳孔驟縮——玦背印有龍紋璽記，乃皇族專屬信物！
信紙寥寥數語，卻是殺令一道，約定以玉玦為憑，誅殺一名女子。蕭楚河心頭一震，腦海中浮現出一個可怕的猜想：這場血案，莫非牽連帝室紛爭？
他悄然進入京城，夜探皇宮。宮牆之內，守衛層層加碼，燈火通明卻鴉雀無聲，氣氛凝重如鐵。
三更天，他借夜色掩護，潛入後宮深處。幾名宮女低聲交談，神色惶然。
“太子殿下氣息微弱，御醫束手無策。陛下接連幾日未曾安寢，眼下已是心神俱疲。”
蕭楚河藏身暗處，聽罷心頭一緊。大哥白帝竟已病入膏肓？
他稍作打聽，終於理清脈絡。原來白帝欲立章懷太子為儲，此人正是聖恩皇后親子。而皇后權傾朝野，打壓諸皇子，步步緊逼帝位。
為動搖白帝心志，她密令除去其寵妃軒轅翠兒。那一夜的兇案，極可能是她一手策劃。
蕭楚河憂心忡忡。若皇室之爭蔓延至江湖，必將掀起腥風血雨。他決意阻止皇后野心，護住江山根基。
次日深夜，他再度踏入皇宮，直奔中宮。
皇后正端坐鏡前，笑意未散。忽然，一道身影立於殿中，月光映出熟悉的輪廓。
“多年不見，姊姊仍執迷於權術。以勢壓人，以利誘臣，終將自焚於烈焰之中。”
皇后猛然站起：“蕭楚河！你竟敢私闖禁地！”她拍案怒喝，“來人——”
話未說完，數名侍衛破門而入，卻被一股無形勁氣掀翻在地。
蕭楚河立於階下，衣袂未動：“我非為挑釁而來，只為揭明真相。傷害皇上，陷害忠良，難道就是你的治國之道？”
皇后強壓驚懼，揮手遣散眾人。她冷笑開口：“你不過庶出之子，流落江湖，也配談什麼大義？”
她的聲音在空曠寢殿中迴盪，夾雜著寒意與不屑。
蕭楚河不語，只靜靜望著她。月光穿過雕花窗欞，灑在他肩頭，光影交錯，如同命運的裂痕。
“我不求你感激，只望你回頭。再進一步，便是萬丈深淵。”他的聲音低沉，卻帶著難以忽視的懇切。
皇后嗤笑：“叛徒的規勸，不如宮外的風聲動聽。滾吧，別讓我下令將你碎屍萬段。”
她的語調裡透著輕蔑與不屑。蕭楚河輕輕搖頭，低聲說道：“姊姊，血脈相連，我不願見你走向不歸路。何不放下過往恩怨，我們坐下來好好說一說，把心裡的結解開？”
“結？”皇后嘴角微揚，眼底掠過一抹冷光，“你可知道，若非當年母后偏心，硬將你們這些本不該存在的人拉進宗室，我早已穩坐鳳位。今日機會來臨，我又怎會放手？”
蕭楚河心頭一緊，終於明白她心中所圖遠非表面那般平靜，而是早有籌謀。
