秦凡決定去的時候，沒有提前告訴任何人。
那天早晨他蹲在花架土槽南端那株已經比平臺護欄還高了半頭的苗株旁邊給根部培了最後一層新土，站起來之後把沾著泥的手指在褲腿上蹭了蹭，然後轉身走進堂屋，在璃月、林雪和秦樹圍著桌邊分早飯的間歇開口說了一句：收拾一下，明天去混沌海。帶夠替換的衣物，其餘的不用多帶。
堂屋裡安靜了兩息。璃月把手裡正在掰的饅頭擱回碟面上看了他一眼，沒問去哪也沒問去多久。林雪把筷子擱下了偏頭看了秦樹一眼，秦樹把銀白色的眼睛從粥碗邊緣抬起來對上秦凡的黑眸停了一拍，然後點了點頭說了個字就起身去收那幾件掛在廊下晾著的舊衣裳了。南宮翎從廚房探了半邊身子出來，手裡還拎著鍋鏟，鍋鏟邊緣的油滴掛在刃面上還沒有完全滴落：那花架上的花誰澆水？
秦望每三天上來一趟。秦凡說，我跟他打過招呼了。
冠頂平臺東側那條通往混沌海北側通道的線路已經很久沒有被人走過了。那層木質薄膜開口處的邊緣積了一層薄薄的灰白色霜塵，霜塵中嵌著極細的暖灰色礦質微粒，像被風雨吹乾了的舊油漆表面自然形成的裂紋填充物。秦凡走到那層薄膜前面的時候薄膜自動朝兩側捲開了，開口的寬度比他記憶中任何一次都更寬一些，像一枚被用了太多次的門軸在鬆動的過程中慢慢適應了開啟所需的角度。他沒有回頭確認身後的人有沒有跟上——他聽見了璃月的步子落在他側後方的位置，那步子的節奏跟他去菜地澆水時她站在花架邊鬆土的頻率一樣，中間隔著半拍的時間差但每一次落地都落在他兩步之間的那一段空隙中。林雪和秦樹的步子從他更遠的地方傳過來，兩種步頻已經疊成了同一組節拍，在他聽來跟他當年在木屋窗臺邊聽見他們在走廊盡頭走動的腳步聲的節奏幾乎沒有差別。
他們走進那層薄膜之後身後的光收攏了，混沌海的暖灰色霧域在面前鋪開了。旅行持續的時間在他們踏入這片霧域的同一刻失去了被精確計量的意義。秦凡從邁出第一步開始就不再數天數了，他走的速度跟當年從蒼玄宗後山走到輪迴海那段路上走的步頻完全不一樣——當年的步子是在趕著到達一個尚未確認存在的地方，現在的步子是在緩緩路過一些他願意路過的東西，把那些東西的輪廓納入視線裡之後再繼續往前移。璃月走在他身旁的位置，她掌心那層淡金色的淨世光膜在走過混沌海北域外圍那層珊瑚狀礦脈區的時候自動展開了半丈範圍，把幾人身邊的暖灰色霧域中偶爾夾帶的稀薄暗色雜質在觸及他們衣襬之前逐層濾過了一遍。林雪走了一段路之後腰腹有些沉，秦樹在她的腰後墊了一片他用從世界樹根脈邊緣帶出來的小枝條編的軟墊，墊子的弧線貼合著她微微後傾的腰彎弧度，走一整天都不會磨。
他們路過了混沌海北域最外層那片被金色祝福光沖刷過的礦脈區。礦脈的表面那層被鍍過的純金色膜質已經跟礦脈本身的內層質地完全融合了，整片區域的地面呈一種暖灰與淡金色交織的紋理走向，像一大幅被織機仔細織過的厚地毯鋪在無盡的霧域中。秦凡在這片區域的邊緣站了一刻鐘左右，他彎腰把手掌貼在礦脈表面感受了一下那層被祝福光浸潤過的底層能量的迴圈狀態，然後直起身繼續走了。
他們走過了混沌海那些已經凝固成陸地的舊暗流褶皺區域的邊界。那些區域在裂縫癒合之後已經不再翻湧了，成了一片片表面覆蓋著灰白色沉積層的平坦地帶，沉積層上偶爾能看見幾叢新長出來的灰白色珊瑚狀矮植叢。秦樹經過其中一叢矮植的時候蹲下來看了看它根部生長的新芽走向，那叢矮植的根鬚正從沉積層向下延伸著試圖找到更深層的水源通道，新芽的尖端呈現一種跟世界樹新枝類似的、微微泛著碧色的淺白色澤。他站起來拍了手跟上隊伍的時候沒有說什麼，但他把自己衣襬邊緣沾的一粒灰白色細籽收進了袖口。
他們走過了混沌海南域那些從未被任何裂縫擾動過的舊岩層帶。那裡的混沌石山脈儲存著完整的遠古輪廓，山脊線條的弧度跟混沌海誕生初期的能量場走向一致，石塊表面覆蓋的苔類印記已經厚到可以剝離出一整片完整的舊生態斷面。南宮翎在路過一段裸露巖面的時候停下來用指節叩了叩巖壁表面的迴音，她聽了三遍迴音之後說了一句這面牆背後有個空腔就繼續走了。秦凡沒有去確認那道空腔裡存著什麼，他把它留在了身後那面巖壁的背面，讓它繼續在那裡待著等下一個路過的人去叩那面壁。
他們走到了混沌海東域與輪迴海那一側隔著七層夾層的邊緣地帶。那裡的霧域層比北域薄了將近一半，能透過霧層看見輪迴海那邊的碧金色夜光從夾層壁面的縫隙中滲進來。秦凡在這道邊緣地帶停下來靠著一面低矮的混沌巖壁坐了一會兒，璃月在他旁邊坐下來把水袋從肩頭解下遞給了他。林雪和秦樹在幾步遠的地方也找了位置坐下，秦樹把他收進袖口那粒灰白色細籽取出來放在掌心裡看了看細籽表面的紋理走向，然後把它重新收好了。
秦凡靠著巖壁坐了一會兒沒有喝水也沒有說話。他的目光越過面前那片被暖灰色霧域覆蓋了大部分視野的區域，從那些他走過的地方的輪廓線上依次移過去——北域礦脈區、舊暗流褶皺地、南域遠古岩層、東域這道薄霧邊緣——他在心裡把那些區域的名字過了一遍，過完之後他想起來的不是那些地方的形狀或者顏色，而是他經過那些地方的時候璃月的步子與他之間隔著的那半拍間距，林雪走在秦樹身邊時兩個人袖口邊緣偶爾碰到的角度，他自己彎腰觸地時指尖感受到的溫度與之前經過另一片區域時指尖感受到的溫度之間的差。那些細碎的東西加起來比整個混沌海的地形輪廓更大。他靠著那面巖壁坐了一會兒之後站了起來，沒有說之類的話，就邁步繼續朝前走了。其他人從巖壁邊站起來跟上了他。
他們在行程中段的某個時刻走進了一片秦凡從未見過的區域。那片區域的霧域底色跟混沌海其他任何一處的色調都不同，它是一種介於淺金色和暖灰色之間的勻質光色，像有人在混沌海基礎色層的上方懸著一面被側光照透了的琥珀色薄紗層。那片光色的源頭來自區域正中央地面上一個碗狀的淺坑，淺坑內壁覆蓋著一層極薄的半透明膜質，膜質表面在緩慢地收縮膨脹著，像什麼正在形成的東西在呼吸。
秦凡蹲在了那道淺坑邊。他把手伸到那層膜質表面上方大約一拳的距離處停住了，掌心朝下感知著那層膜質下面正在組構的能量走向。膜質下面的結構極其細密均勻，能量線的排列節律跟當年世界樹中那枚永恆之果初凝時的走向相似但規模更小、更柔韌。那是一枚正在成型的宇宙種子。它的成熟進度大約還差一個很長的週期才能真正獨立成型，但它的底基已經完整了，只要把它移入合適的載體環境中就能繼續長完剩餘的週期。
秦凡把掌心收回來，用指腹在淺坑邊緣的沉積層上壓了一道淺痕作為標記。他站起來的時候把那道淺坑的位置形狀完整地收進了識海的記憶層中，然後繼續向前走了。他沒有當場把那枚種子取出來帶走。他把它留在它自然生長的環境中讓它繼續吸收混沌海底層提供的養分，等走完這趟旅行的最後一段路，返程的時候再回來把它接走。那枚種子不急著被移動，它在那個碗狀淺坑中還能再待很長時間。
他們走過了那片琥珀色光區繼續向更深處推進。後面的路秦凡走得更慢了，他不再刻意去辨認方向或者路線，只是順著霧域中暖灰色光層的自然梯度朝前走著。他們在某一段路上遇見了一小片懸浮在空中的碎晶群，那些碎晶的尺寸極細，被混沌海的能量流託在半空中緩慢旋轉著，邊緣折射著從各方向滲進來的暖灰光色，排列方式像一小片被拆散了的星群散落在通道的兩側。林雪經過那片碎晶群的時候抬頭看了它們幾息，她抬起右手朝其中一粒碎晶的方向伸了一下指尖——那粒碎晶從懸浮狀態脫離出來落在她掌心裡，在她掌面上停了一息又自行升起來回到了原來的位置繼續旋轉。她把手收回去的時候指腹上留下了一線極細的銀灰色光痕，那道光痕沿著她指尖的走向走了一小段就融入了皮膚底色中。
旅行的終點在某個他們都不太確定具體時間的時候自然到來了。秦凡在某個早晨從暫歇的巖臺下站起來的時候看了一眼四周霧域的厚度和光色層次，確認了一下他們已經走到的位置，然後把那個位置的座標收進了識海中跟那枚種子所在的方位並排放好了。他在那道巖臺邊站了一會兒，偏頭看了看身後的人——璃月正在把水袋系回肩頭，林雪在低頭檢查自己衣襬上沾的灰白色霜塵，秦樹正蹲在一旁把自己掌心裡那粒灰白色細籽放進一個乾淨的封存小袋中，南宮翎靠在不遠處的巖壁上雙手交叉抱在胸前仰面看著霧域上層那層被透光染色了的穹頂。那些人影在他視線中各自做著各自的事情，沒有人催他走也沒有人問他下一步去哪。他看了一眼就把目光收回來了，轉身朝著來路的方向邁出了返程的第一步。
返程的路比來時快了不少。他們沿著自己做過的標記和記憶中的路徑穿過那片碎晶群、東域薄霧邊緣、南域遠古岩層帶、舊暗流褶皺地，最後回到了北域外圍那片琥珀色光區的邊緣。秦凡走到那個碗狀淺坑前面的時候坑內壁的膜質已經比來時更厚了一層，表面收縮膨脹的節律更加穩定了。他蹲下來用雙手沿著淺坑邊緣的沉積層把整塊包含種子的淺坑體從地面整體託了起來。那層膜質在他託舉的過程中表面微微亮了一瞬又恢復了原來的光澤，種子體在脫離地面之後依然保持著它自然的呼吸節律。
秦凡託著那枚種子沿著北域礦脈區邊緣最後一段路走回了世界樹北側通道的薄膜入口處。薄膜在他靠近的時候朝兩側捲開了，入口處透出來的世界樹冠頂碧金色熒光把那枚種子表面那層半透明膜質照出了一層碎金般的細閃。他跨過那道入口走回冠頂平臺的時候，花架土槽南端那株苗株的頂端正朝著他走過道的方向微微偏著葉面，像在風還沒到場之前就已經轉好了方向等著他回來。秦凡走到菜地邊緣那塊被他用祝福果實壓過土的舊位置旁邊蹲了下來，用手在當初那枚果實被埋下的位置旁邊約一尺遠的地方重新挖了一個淺坑。他把那枚宇宙種子從託舉的姿態中放進了新挖的淺坑裡，填回土壤，然後從旁邊水桶裡舀了一瓢清水澆在了覆土表面。水流浸透土層的時候那枚種子所在的區域的土面下滲上來一線極淡的暖金色光，那道光從土壤表層走了一圈之後收攏成了土面正中央一小片圓形光斑。光斑中心正在緩慢地向上鼓起一道細小的弧面，像被壓住的什麼東西正在從底下把土面朝上頂起了一線。
秦凡蹲在那個正在隆起的光斑前面沒有站起來。他把水瓢擱在了旁邊的地面上，把掌心覆在了那道光斑上方的空氣中，停在那裡等那枚被埋進去的種子把第一道從種殼裂縫中推出的芽尖從土面下翻出來。他的掌心在那道正在隆起的光斑上方的空氣中停著，那道光斑中心的土面正在以極其緩慢的速度朝上頂起了不到半寸的微凸弧度。午後的日光從冠頂葉片縫隙間漏下來落在秦凡攤開的掌面和那道正在拱起的光斑之間，在那層空隙中留下了一道被碎金濾過之後變得極薄極透的光隙。被埋進土裡的那枚宇宙種子在那道光隙的溫度傳導中順著它自己的生長節律把殼壁內第一道儲蓄了很久的能量釋放了出來，用那道能量把種殼末端那道封閉的口子從內層往外頂了一條細縫，細縫邊緣滲出來一粒比針尖還小的嫩白色端芽的尖端。那粒尖端在土面下方一寸左右的深度處碰到了鬆軟的耕層土壤的底部邊緣，然後停住了，等著下一道從殼內被釋放出來的能量接上它繼續往上推。
本章完。
